Temporal trends in vaccine hesitancy among Caribbean health workers: analysis of 2021 and 2024 surveys

Abstract

[ABSTRACT]. Objective: Although the benefits of vaccination are well established, a minority of health workers (HWs) are vaccine hesitant. Understanding vaccine hesitancy among HWs is crucial for providing them the information and skills they need to promote vaccine acceptance and informed decision-making among the populations they serve. This study aimed to evaluate differences in vaccine hesitancy and attitudes towards vaccines among HWs in the Caribbean between 2021 and 2024. Methods: Two cross-sectional Internet surveys were conducted among HWs in the Caribbean. The first survey was administered early in the COVID-19 pandemic, before COVID-19 vaccines were widely available in the region (April–May 2021). The second survey took place in the post-pandemic era when COVID-19 vaccines were easily obtainable and after countries and the Pan American Health Organization (PAHO) implemented interventions to address vaccine hesitancy (January–March 2024). Results: Caribbean HWs’ attitudes toward all vaccines were relatively more positive in 2024 than in 2021. Notably, the rate of COVID-19 vaccine hesitancy decreased from 26% in 2021 to 5% in 2024, with the largest reductions observed among allied health professionals, the youngest respondents, and nursing professionals. Respondents’ sentiments about vaccines in general and perceptions of vaccines’ effectiveness and safety were also more favorable in the second survey. Conclusions: Improvements in HWs’ attitudes and reduced vaccine hesitancy are likely due to multiple, interactive contextual factors, including increased knowledge about COVID-19 and its vaccine, scientific evidence of vaccine effectiveness, personal experience, and increased health education efforts. While this study did not evaluate specific interventions, findings suggest that well-designed and context-sensitive strategies may contribute to supporting vaccine acceptance among HWs.

[RESUMEN]. Objetivo. Aunque los beneficios de la vacunación están bien establecidos, una minoría de los trabajadores de salud se muestra reacia a vacunarse. Es crucial conocer la reticencia de los trabajadores de salud a la vacunación para proporcionarles la información y las competencias necesarias para promover la aceptación de las vacunas y la toma de decisiones fundamentadas en las poblaciones a las que atienden. El objetivo de este estudio fue evaluar las diferencias entre el 2021 y el 2024 en la reticencia a la vacunación y las actitudes respecto a las vacunas en los trabajadores de salud del Caribe. Método. Se realizaron dos encuestas transversales por Internet en trabajadores de salud del Caribe. La primera encuesta se administró al principio de la pandemia de COVID-19, antes de que las vacunas contra la COVID-19 estuvieran ampliamente disponibles en la región (abril y mayo del 2021). La segunda encuesta tuvo lugar en el período pospandémico, cuando las vacunas contra la COVID-19 eran fáciles de obtener, y después de que los países y la Organización Panamericana de la Salud pusieran en marcha intervenciones para hacer frente a la reticencia a la vacunación (enero a marzo del 2024). Resultados. Las actitudes de los trabajadores de salud del Caribe respecto a todas las vacunas fueron más favorables en el 2024 que en el 2021. En particular, la tasa de reticencia a la vacunación contra la COVID-19 disminuyó del 26% en el 2021 al 5% en el 2024; las mayores reducciones se observaron en el personal de salud auxiliar, en las personas de menor edad y en el personal de enfermería. La opinión de las personas encuestadas sobre las vacunas en general y la percepción que tenían de su eficacia y seguridad también fueron más favorables en la segunda encuesta. Conclusiones. Es probable que la mejora de las actitudes de los trabajadores de salud y la disminución de su reticencia a la vacunación se deban a múltiples factores contextuales interactivos, entre ellos un mayor conocimiento sobre la COVID-19 y las vacunas para ella, la evidencia científica de la eficacia de las vacunas, la experiencia personal y el aumento de las actividades de educación en salud. Aunque en este estudio no se evaluaron intervenciones específicas, los resultados sugieren que las estrategias bien diseñadas y adecuadas al contexto pueden contribuir a fomentar la aceptación de las vacunas entre los trabajadores de salud.

[RESUMO]. Objetivo: Embora os benefícios da vacinação estejam consolidados, uma minoria de trabalhadores da saúde hesita em receber a vacina. É fundamental compreender a hesitação vacinal entre os trabalhadores da saúde para fornecer-lhes as informações e as habilidades de que necessitam para promover a aceitação da vacina e a tomada de decisões informadas entre as populações por eles atendidas. Este estudo teve como objetivo avaliar as diferenças na hesitação vacinal e nas atitudes em relação às vacinas entre os trabalhadores da saúde do Caribe entre 2021 e 2024. Métodos: Foram realizados dois inquéritos transversais pela Internet com os trabalhadores da saúde do Caribe. O primeiro inquérito foi realizado no início da pandemia de COVID-19, antes das vacinas contra a COVID-19 estarem amplamente disponíveis na região (de abril a maio de 2021). O segundo foi realizado no período pós-pandemia, quando as vacinas contra a COVID-19 podiam ser facilmente obtidas e após os países e a Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS) implementarem intervenções para abordar a hesitação vacinal (de janeiro a março de 2024). Resultados: As atitudes dos trabalhadores da saúde do Caribe em relação a todas as vacinas foram relativamente mais positivas em 2024 do que em 2021. Em especial, a taxa de hesitação vacinal contra a COVID-19 baixou de 26% em 2021 para 5% em 2024, sendo que as maiores reduções foram observadas entre os profissionais afins da área da saúde, os entrevistados mais jovens e os profissionais de enfermagem. Os sentimentos dos entrevistados em relação às vacinas em geral e as percepções quanto à eficácia e segurança das vacinas também foram mais favoráveis no segundo inquérito. Conclusões: A melhora nas atitudes dos trabalhadores da saúde e a redução na hesitação vacinal provavelmente resultam de vários fatores contextuais interativos, inclusive do maior conhecimento sobre a COVID-19 e sua vacina, evidências científicas da eficácia das vacinas, experiência pessoal e maiores esforços de educação em saúde. Embora este estudo não tenha avaliado intervenções específicas, os achados sugerem que estratégias bem elaboradas e sensíveis ao contexto podem contribuir para apoiar a aceitação das vacinas pelos trabalhadores da saúde.