Integrating comprehensive surgical, intensive, and emergency care systems into the Pan American Health Organization’s health agenda

Abstract

[ABSTRACT]. In October 2024, the Pan American Health Organization (PAHO) formally integrated surgical, intensive, and emergency care into its health agenda. This followed important events, including the June 2024 endorsement of the Strategy on Integrated Emergency, Critical and Operative Care 2025–2030 by the PAHO Executive Committee. This strategy builds on the 2015 World Health Assembly (WHA) Resolution 68.15, which recognized surgery as essential to universal health coverage, and the 2023 WHA Resolution 76.2, which called for standardized emergency preparedness and response. With 365 million Latin Americans lacking access to essential surgical services, the need for a regional action plan is urgent. Ecuador, the first country in Latin America to develop a national surgical, obstetric, and anesthesia plan (NSOAP), highlighted the need for integrated surgical care to address health disparities in the region. While PAHO’s formal integration is commendable, its success will rely on sustained political engagement, financial commitment, and robust monitoring. This article outlines the foundations for this strategy, the mechanisms required for successful implementation, and the role of PAHO and its Member States in strengthening surgical systems as a public health priority. By focusing on vulnerable groups and leveraging collaboration, this initiative can reduce health inequities across the Americas, reinforcing universal health coverage and access to safe, timely, and affordable surgical care.

[RESUMEN]. En octubre del 2024, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) integró formalmente la atención quirúrgica, y los cuidados intensivos y de urgencias en su agenda de salud. Esto ocurrió después de otros acontecimientos importantes como el respaldo, en junio del 2024, de la Estrategia de la atención quirúrgica y los cuidados intensivos y de urgencias 2025-2030 por el Comité Ejecutivo de la OPS. Esta estrategia se basa en la resolución WHA68.15 de la Asamblea Mundial de la Salud, aprobada en el 2015, en la que se reconoce que la atención quirúrgica es esencial para la cobertura universal de salud, y en la resolución WHA76.2 del 2023, en la que se insta a estandarizar la preparación y la respuesta ante emergencias. En América Latina hay 365 millones de personas sin acceso a servicios quirúrgicos esenciales, por lo que la necesidad de un plan de acción regional es urgente. Ecuador, el primer país de América Latina en elaborar un plan nacional de servicios de atención quirúrgica, obstétrica y de anestesia, destacó la necesidad de una atención quirúrgica integrada para hacer frente a las desigualdades de salud en la Región. Aunque la integración formal de este tema en la OPS es encomiable, su éxito dependerá del compromiso político sostenido, del compromiso financiero y del seguimiento sólido. En este artículo se describen los fundamentos de esta estrategia, los mecanismos necesarios para una aplicación satisfactoria, y el papel de la OPS y sus Estados Miembros en el fortalecimiento de los sistemas de atención quirúrgica como prioridad de salud pública. Esta iniciativa se centra en los grupos vulnerables y en aprovechar la colaboración, de manera de que esta iniciativa pueda reducir las inequidades en materia de salud en la Región de las Américas, y reforzar la cobertura universal de salud y el acceso a una atención quirúrgica segura, oportuna y asequible.

[RESUMO]. Em outubro de 2024, a Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS) integrou formalmente os cuidados de emergência, intensivos e cirúrgicos à sua agenda de saúde. Essa integração ocorreu após eventos importantes, como a aprovação, em junho de 2024, da Estratégia de integração de cuidados de emergência, intensivos e cirúrgicos 2025–2030 pelo Comitê Executivo da OPAS. Essa estratégia está fundamentada na Resolução WHA68.15 da Assembleia Mundial da Saúde de 2015, que reconheceu a cirurgia como um elemento essencial para a cobertura universal de saúde, e na Resolução WHA76.2 da Assembleia Mundial da Saúde de 2023, que exigiu a padronização da preparação e resposta a emergências. Tendo em vista que 365 milhões de latino-americanos não têm acesso a serviços cirúrgicos essenciais, é urgente dispor de um plano de ação regional. O Equador, o primeiro país da América Latina a elaborar um plano nacional de cirurgia, obstetrícia e anestesia (NSOAP, na sigla em inglês), destacou a necessidade de cuidados cirúrgicos integrados para abordar as disparidades de saúde na Região. Embora a integração formal pela OPAS seja louvável, seu sucesso dependerá de engajamento político sustentado, compromisso financeiro e monitoramento robusto. Este artigo descreve os fundamentos dessa estratégia, os mecanismos necessários para o sucesso de sua implementação e o papel da OPAS e de seus Estados Membros no fortalecimento dos sistemas cirúrgicos como uma prioridade em saúde pública. Ao focar em grupos vulneráveis e promover a colaboração, essa iniciativa pode reduzir as iniquidades em saúde em toda a Região das Américas, fortalecendo a cobertura universal de saúde e melhorando o acesso a procedimentos cirúrgicos seguros, oportunos e economicamente viáveis.