Barriers to and facilitators of access to mental health services among pregnant adolescents and young mothers in Belize

Abstract

[ABSTRACT]. Objective. To identify barriers to and facilitators of access to perinatal mental health services among pregnant adolescents and young mothers in Belize. Methods. This was an exploratory descriptive qualitative study using focus group discussions conducted in August 2023. The study sample was selected through purposeful sampling. Participants included pregnant adolescents, adolescent mothers and young mothers from rural and urban areas in three regions of the country (Southern, Northern, and Western). The data were analyzed using thematic analysis and the results were organized into themes. Results. The barriers and facilitators identified fell into four themes. The first theme was individual factors and showed that respondents had good knowledge about mental health problems and a desire to seek mental health services. However, awareness about their availability was limited. The second theme was health systems and highlighted a lack of trust and confidence in health care providers, as well as limited access to mental health services due to insufficient human resources, long waiting times, and transportation costs. The third theme was stigma about teenage pregnancy and mental health issues. The fourth theme was social support, with both family and peer group support identified as facilitators for help-seeking among the respondents. Conclusion. This study highlights important barriers to using mental health services for pregnant adolescents and young mothers in Belize. These include stigma, lack of awareness of mental health services, and limited access to them. Implementing targeted strategies to address the barriers are recommended to improve provision and uptake of mental health services among the study population.

[RESUMEN]. Objetivo. Determinar los factores que obstaculizan o facilitan el acceso a los servicios de salud mental perinatal en las adolescentes embarazadas y las madres jóvenes en Belice. Método. Se realizó un estudio cualitativo descriptivo y exploratorio mediante grupos de opinión que tuvieron lugar en agosto del 2023. La población del estudio se seleccionó mediante muestreo intencional. Participaron adolescentes embarazadas, madres adolescentes y madres jóvenes de zonas rurales y urbanas de tres regiones del país (sur, norte y oeste). Se realizó un análisis temático de los datos y se organizaron los resultados en temas. Resultados. Los obstáculos y los factores facilitadores señalados se organizaron en torno a cuatro temas. El primer tema fueron los factores individuales y mostró que las participantes tenían buenos conocimientos sobre los problemas de salud mental y deseaban buscar servicios de salud mental. Sin embargo, lo que sabían sobre los servicios disponibles era limitado. El segundo tema fueron los sistemas de salud y puso de relieve la falta de confianza en los prestadores de atención de salud, así como el acceso limitado a los servicios de salud mental debido a los recursos humanos insuficientes, los largos tiempos de espera y los costos de transporte. El tercer tema fue la estigmatización en torno al embarazo adolescente y los problemas de salud mental. El cuarto tema fue el apoyo social, y las participantes señalaron que tanto el apoyo de la familia como el del grupo de pares facilitaban la búsqueda de ayuda. Conclusiones. Este estudio pone de relieve los obstáculos importantes que dificultan el uso de los servicios de salud mental para las adolescentes embarazadas y las madres jóvenes en Belice. Entre ellos se encuentran la estigmatización, la falta de conocimiento sobre los servicios de salud mental y el acceso limitado a ellos. Se recomienda aplicar estrategias específicas para abordar los obstáculos a fin de mejorar la prestación y la aceptación de los servicios de salud mental en la población de estudio.

[RESUMO]. Objetivo. Identificar barreiras e facilitadores de acesso a serviços de saúde mental perinatal entre adolescentes grávidas e mães jovens em Belize. Métodos: Estudo qualitativo descritivo exploratório conduzido por meio de discussões em grupos focais realizadas em agosto de 2023. A amostra do estudo foi selecionada por meio de amostragem intencional. As participantes incluíram adolescentes grávidas, mães adolescentes e mães jovens de áreas rurais e urbanas de três regiões do país (sul, norte e oeste). Os dados foram analisados por meio de análise temática, e os resultados foram organizados em temas. Resultados: As barreiras e os facilitadores identificados foram divididos em quatro temas. O primeiro tema abordado foram fatores individuais; determinou-se que as entrevistadas tinham bom conhecimento sobre problemas de saúde mental e expressavam o desejo de buscar serviços de saúde mental; no entanto, o conhecimento sobre sua disponibilidade era limitado. O segundo tema referia-se aos sistemas de saúde e revelou a falta de confiança nos prestadores de serviços de saúde, bem como o acesso limitado aos serviços de saúde mental devido à escassez de recursos humanos, aos longos tempos de espera e aos custos de transporte. O terceiro tema foi o estigma associado à gravidez na adolescência e aos problemas de saúde mental. O quarto tema foi apoio social; tanto o apoio da família quanto o de um grupo de apoio entre pares foram identificados como facilitadores da busca de ajuda entre as entrevistadas. Conclusão: Este estudo destaca importantes barreiras ao uso de serviços de saúde mental por adolescentes grávidas e mães jovens em Belize. Entre essas barreiras estão o estigma, a falta de conhecimento sobre os serviços de saúde mental e o acesso limitado a esses serviços. Recomenda-se a implementação de estratégias específicas para abordar as barreiras a fim de melhorar a oferta e a aceitação dos serviços de saúde mental na população do estudo.