Efectos de la pandemia de COVID-19 en el programa de inmunizaciones de los menores de cinco años en Ecuador

Abstract

[RESUMEN]. Objetivo. Estimar el efecto de la pandemia de COVID-19 en la provisión, la utilización, la cobertura y la oportunidad de vacunación en niños menores de 5 años. Método. Se realizó un estudio de cohorte retrospectivo con un componente cuantitativo y un componente cualitativo con dos ciclos rápidos de evaluación. En cada ciclo se aplicaron cuestionarios y entrevistas semiestructuradas a miembros del personal de salud y a madres de menores de cinco años. Los instrumentos exploraron la provisión (disponibilidad de insumos y personal) y utilización (demanda y acceso) del programa de inmunizaciones. Para estimar la cobertura de vacunación se realizó un muestreo aleatorio en menores de cinco años en cinco provincias y se analizaron registros administrativos mensuales del programa para el período 2017-2020. Resultados. Aproximadamente 50% de los informantes percibieron una reducción de personal e insumos para el programa. La demanda de atención se redujo en 26% entre el 2020 y el 2021, explicado principalmente por temor al contagio de COVID-19 en unidades de salud. El acceso a la atención del programa se vio afectado por el cambio de horario, espacios ventilados y atención virtual, que no fue bien aceptado por la población. Solo 50% de menores de 1 año tuvieron esquema completo de vacunación y la mayoría de las vacunas no se aplicaron en forma oportuna. Conclusiones. La pandemia de COVID-19 afectó de manera negativa la provisión de vacunas y la utilización del programa de inmunizaciones; en consecuencia, se intensificó la caída de la coberturas y oportunidad de la vacunación, que alcanzaron niveles subóptimos en menores de cinco años en Ecuador. Esta situación aumentó el riesgo de que los niños contraigan enfermedades prevenibles por vacunación.

[ABSTRACT]. Objective. To estimate the effect of the COVID-19 pandemic on the supply, uptake, coverage, and timeliness of vaccination in children under 5 years of age in Ecuador. Methods. Concurrent mixed-methods design with two rapid evaluation cycles. In each cycle, questionnaires and semi-structured interviews were administered to health personnel and mothers of children under 5. The instruments explored the immunization program in terms of supply (availability of material and personnel) and uptake (demand and access). To estimate vaccination coverage, we randomly sampled children under 5 in five provinces and analyzed monthly administrative program records for the period 2017-2020. Results. Approximately 50% of respondents perceived a reduction in personnel and supplies for the program. The demand for care declined 26% between 2020 and 2021, mainly due to fear of contracting COVID-19 in health facilities. Access to program services was affected by changes in schedules, ventilated spaces, and the provision of virtual care, none of which were well accepted by the population. Only 50% of children under 1 year of age completed their full vaccination schedule, and most vaccines were not administered in a timely manner. Conclusions. The COVID-19 pandemic had a negative impact on the immunization program in terms of supply and uptake. This led to a precipitous decline in the coverage and timeliness of vaccination, which have fallen to suboptimal levels in children under 5 in Ecuador. This has increased the risk of children contracting vaccine-preventable diseases.

[RESUMO]. Objetivo. Estimar o efeito da pandemia de COVID-19 sobre o fornecimento, a utilização, a cobertura e a pontualidade da vacinação em crianças menores de 5 anos. Método. Delineamento misto concomitante com dois ciclos rápidos de avaliação. Em cada ciclo, foram aplicados questionários e entrevistas semiestruturadas a membros do pessoal de saúde e às mães de crianças menores de cinco anos. Os instrumentos exploraram o fornecimento de vacinas (disponibilidade de insumos e pessoal) e a utilização (demanda e acesso) do programa de imunização. Para estimar a cobertura de vacinação, foi feita uma amostragem aleatória de menores de cinco anos em cinco províncias. Além disso, os registros administrativos mensais do programa foram analisados para o período de 2017 a 2020. Resultados. Aproximadamente 50% dos informantes perceberam uma redução na equipe e nos insumos do programa. A demanda de atenção diminuiu em 26% entre 2020 e 2021, principalmente devido ao medo de infecção pela COVID-19 nas unidades de saúde. O acesso ao atendimento do programa foi afetado por mudanças nos horários de funcionamento, espaços arejados e atendimento virtual, que não foi bem aceito pela população. Apenas 50% das crianças com menos de um ano de idade completaram o calendário de vacinação, e a maioria das vacinas não foi aplicada de forma oportuna. Conclusões. A pandemia de COVID-19 afetou negativamente o fornecimento de vacinas e a utilização do programa de imunização; como resultado, a queda na cobertura e na pontualidade da vacinação se intensificou, atingindo níveis abaixo do ideal em menores de cinco anos no Equador. Essa situação aumentou o risco de que as crianças contraiam doenças imunopreveníveis.