Tobacco industry strategies to influence the regulation of new and emerging tobacco and nicotine products in Latin America and the Caribbean

Abstract

[ABSTRACT]. Objective. To document tobacco industry strategies to influence regulation of new and emerging tobacco and nicotine products (NETNPs) in Latin America and the Caribbean. Methods. We analyzed industry websites, advocacy reports, news media and government documents related to NETNPs, focusing on electronic cigarettes and heated tobacco products. We also conducted a survey of leading health advocates. We applied the policy dystopia model to analyze industry action and argument based strategies on NETNP regulations. Results. Industry actors engaged in four instrumental strategies to influence NETNP regulation coalition management, information management, direct involvement in and access to the policy process, and litigation. Their actions included: lobbying key policy-makers, academics and vaping associations; providing grants to media groups to disseminate favorable NETNP information; participating in public consultations; presenting at public hearings; inserting industry-inspired language into draft NETNP legislation; and filing lawsuits to challenge NETNP bans. The industry disseminated its so-called harm reduction argument through large/influential countries (e.g., Argentina, Brazil, and Mexico). Industry discursive strategies claimed NETNPs were less harmful, provided safer alternatives, and should be regulated as so-called harm reduction products or have fewer restrictions on their sale and use than those currently in place. Conclusion. Our analysis provides a better understanding of industry strategies to undermine tobacco and nicotine control. To help counter industry efforts, health advocates should proactively strengthen government capacities and alert policy-makers to industry attempts to create new regulatory categories (so-called reduced-risk products), provide misleading information of government authorizations of NETNPs, and co-opt so-called harm-reduction messages that serve the industry’s agenda.

[RESUMEN]. Objetivo. Documentar las estrategias de la industria tabacalera para influir en la regulación de los productos de tabaco y nicotina novedosos y emergentes (PTNNE) en América Latina y el Caribe. Métodos. Se analizaron los sitios web de la industria, los informes de defensa de la salud, los medios de información y los documentos gubernamentales relacionados con los PTNNE, prestando especial atención a los cigarrillos electrónicos y los productos de tabaco calentado. También se realizó una encuesta a líderes de la promoción de la salud. Aplicamos el modelo de distopía política para analizar las estrategias de acción y argumentación de la industria en relación con la regulación de los PTNNE. Resultados. Las partes interesadas de la industria recurrieron a cuatro estrategias instrumentales para influir en la regulación de los PTNNE: gestión de coaliciones, gestión de la información, participación directa y acceso al proceso de formulación de políticas, y litigios. Sus acciones incluyeron: trabajar con los principales responsables de la formulación de políticas, académicos y asociaciones de vapeo; conceder subvenciones a grupos de medios de comunicación para que difundan información favorable a los PTNNE; participar en consultas públicas; realizar presentaciones en audiencias públicas; introducir un lenguaje inspirado por la industria en la legislación sobre los PTNNE; y presentar demandas judiciales para dificultar las prohibiciones de los PTNNE. La industria difundió su argumentación, denominada de reducción de daños, en países grandes e influyentes como, por ejemplo, Argentina, Brasil y México. Las estrategias discursivas de la industria afirmaban que los PTNNE eran menos nocivos, proporcionaban alternativas más seguras y debían regularse del mismo modo que los denominados productos de reducción de daños o tener menos restricciones que las vigentes en la actualidad para su venta y consumo. Conclusión. Este análisis permite comprender mejor las estrategias de la industria para socavar el control del tabaco y la nicotina. Para contribuir a contrarrestar los esfuerzos de la industria, los defensores de la salud deberían fortalecer activamente las capacidades gubernamentales y alertar a los responsables políticos de los intentos de la industria de crear nuevas categorías reglamentarias (los denominados productos de riesgo reducido), proporcionar información engañosa sobre las autorizaciones gubernamentales de los PTNNE y apropiarse de los denominados mensajes de reducción de daños que responden a la agenda de la industria.

[RESUMO]. Objetivo. Documentar as estratégias usadas pela indústria do tabaco para influenciar a regulamentação de produtos novos e emergentes de tabaco e nicotina (NETNPs, sigla em inglês) na América Latina e no Caribe. Métodos. Foram analisados sites do setor, relatórios de ativistas, notícias em meios de comunicação e documentos governamentais relacionados aos NETNPs, com foco em cigarros eletrônicos e produtos de tabaco aquecido. Também foi realizada uma pesquisa com ativistas importantes na área da saúde. O modelo de distopia política foi utilizado para analisar as ações e as estratégias baseadas em argumentos do setor para a regulamentação de NETNPs. Resultados. Os agentes do setor utilizaram quatro estratégias instrumentais para influenciar a regulamentação de NETNPs: gestão de coalizões; gestão de informações; envolvimento direto e acesso ao processo de formulação de políticas; e ações legais. As ações dos agentes incluíram: trabalhar com os principais formuladores de políticas, acadêmicos e associações de cigarros eletrônicos; conceder subsídios a grupos de comunicação para disseminar informações favoráveis aos NETNPs; participar de consultas públicas; fazer apresentações em audiências públicas; inserir linguagem gerada pela indústria na legislação de NETNPs; e entrar com ações judiciais para contestar proibições de NETNPs. O setor disseminou seu argumento de “redução de danos” em países grandes e influentes (por exemplo, Argentina, Brasil e México). As estratégias discursivas do setor afirmavam que os NETNPs eram menos prejudiciais, ofereciam alternativas mais seguras e deveriam ser regulamentados como “produtos de redução de danos” ou ter menos restrições à venda e ao uso do que as atualmente em vigor. Conclusão. Nossa análise oferece uma melhor compreensão das estratégias usadas pelo setor para enfra- quecer o controle do tabaco e da nicotina. Para ajudar a combater os esforços do setor, os ativistas em saúde devem fortalecer de forma proativa a capacidade dos governos e alertar os formuladores de políticas sobre as tentativas da indústria de criar novas categorias regulatórias (os chamados “produtos de risco reduzido”), fornecer informações enganosas sobre as autorizações governamentais de comercialização dos NETNPs e cooptar mensagens de “redução de danos” para atender aos interesses do setor.