Perspectives of health practitioners on the challenges to accessing sexual and reproductive health care services for Venezuelan migrant women during the COVID-19 pandemic in Quito, Ecuador

Abstract

[ABSTRACT]. Objectives. To describe the perspectives of health practitioners on the barriers, gaps, and opportunities that Venezuelan migrant women experienced to accessing sexual and reproductive health (SRH) services during the COVID-19 pandemic and how SRH services were affected in Quito, Ecuador. Methods. Health practitioners involved in SRH services at nine public health care facilities in three zones of Quito were surveyed. The Minimum Initial Service Package readiness assessment tool survey, available from the Inter-Agency Working Group on Reproductive Health in Crisis, was adapted for use and data collection in Ecuador. Results. Of 297 respondents, 227 were included in the analysis. Only 16% of the health practitioners agreed that discrimination against migrant Venezuelans women occurred in the health care system. Of those, only 2.3% described specific conditions associated with discrimination, including requiring identification docu- ments (7.5%) and lack of empathy or responsiveness (6.6%). Most (65.2%) respondents reported that the COVID-19 pandemic affected the use of SRH services by women in the general population and by Venezuelan migrant women more so (56.3%) because of more limited access to SRH services, poverty, and vulnerability. There were no differences between perceptions by levels of health care facility, except with regard to the lack of supplies, awareness of discrimination, and the belief that Venezuelan migrant women were affected more negatively than the local population. Conclusion. The perception among health practitioners in Quito was that discrimination occurred infrequently during the COVID-19 pandemic despite affecting the health care system. However, some level of discrim- ination toward migrant Venezuelan migrant women seeking SRH services was acknowledged and may be underrepresented.

[RESUMEN]. Objetivos. Describir las perspectivas de los prestadores de atención de salud sobre los obstáculos, las brechas y las oportunidades que registraron las mujeres migrantes venezolanas para acceder a los servicios de salud sexual y reproductiva (SSR) durante la pandemia de COVID-19 y cómo se vieron afectados estos servicios en Quito (Ecuador). Métodos. Se encuestó a prestadores de atención de salud que trabajan en servicios de SSR en nueve centros de salud pública de tres zonas de Quito. Se utilizó una adaptación de la encuesta sobre el instrumento de evalu- ación de la disposición operativa del paquete de servicios iniciales mínimos, disponible en el Grupo de Trabajo Interinstitucional sobre Salud Reproductiva en Situaciones de Crisis, para la recopilación de datos en Ecuador. Resultados. De las 297 personas encuestadas, 227 quedaron incluidas en el análisis. Solo el 16% de los prestadores de atención de salud estaba de acuerdo en que en el sistema de salud había discriminación con- tra las mujeres migrantes venezolanas. De estos, solo el 2,3% describió circunstancias específicas asociadas a la discriminación, como la exigencia de documentos de identidad (7,5%) y la falta de empatía o capacidad de respuesta (6,6%). La mayoría (65,2%) de las personas encuestadas manifestó que la pandemia de COVID- 19 había impactado en el uso de los servicios de SSR por parte de las mujeres de la población general y, en mayor medida, por parte de las mujeres migrantes venezolanas (56,3%) debido a sus limitaciones para acceder a los servicios de SSR, su pobreza y su vulnerabilidad. No hubo diferencias en las percepciones según el nivel de los centros de salud, excepto con respecto a la falta de insumos, la concientización sobre la discriminación y la creencia de que estas mujeres se vieron más afectadas que la población local. Conclusión. La percepción en los prestadores de atención de salud en Quito fue que, pese a ser un fenómeno que afectaba al sistema de atención de salud, la discriminación había sido poco frecuente durante la pan- demia de COVID-19. Sin embargo, se reconoció cierto nivel de discriminación hacia las mujeres migrantes venezolanas que solicitaban servicios de SSR y que este fenómeno podría estar subrepresentado.

[RESUMO]. Objetivos. Descrever as perspectivas dos profissionais de saúde sobre as barreiras, lacunas e oportunidades que as mulheres migrantes venezuelanas encontraram para acessar serviços de saúde sexual e reprodutiva (SSR) durante a pandemia de COVID-19 e como esses serviços foram afetados em Quito, Equador. Métodos. Foram entrevistados profissionais de saúde envolvidos nos serviços de SSR de nove unidades públicas de saúde de três zonas de Quito. Adaptou-se o questionário de avaliação da prontidão para oferecer o pacote de serviço inicial mínimo, disponibilizado pelo grupo de trabalho interagencial sobre saúde reprodu- tiva em situações de crise, a fim de realizar a coleta de dados no Equador. Resultados. Dos 297 respondentes, 227 foram incluídos na análise. Apenas 16% dos profissionais de saúde concordaram que havia discriminação contra mulheres migrantes venezuelanas no sistema de saúde. Desses, apenas 2,3% descreveram condições específicas associadas à discriminação, como cobrança de documen- tos de identificação (7,5%) e falta de empatia ou responsividade (6,6%). A maioria (65,2%) dos respondentes relatou que a pandemia de COVID-19 afetou o uso dos serviços de SSR por mulheres na população de modo geral. As mulheres migrantes venezuelanas foram mais afetadas (56,3%) devido ao acesso limitado a serviços de SSR e à pobreza e vulnerabilidade. Não houve diferenças de percepção entre diferentes níveis de atenção à saúde, exceto no que diz respeito à falta de insumos, sensibilização para a discriminação e crença de que as mulheres migrantes venezuelanas foram afetadas de forma mais negativa que a população local. Conclusão. Para os profissionais de saúde em Quito, a discriminação foi pouco frequente durante a pandemia de COVID-19, embora a pandemia tenha afetado o sistema de saúde. Entretanto, os profissionais reconhece- ram certo nível de discriminação contra as mulheres migrantes venezuelanas que procuram serviços de SSR, que pode estar sub-representado.