Reunión regional sobre calidad del agua potable. Guías de la OMS para la calidad de agua de bebida. Aspectos microbiológicos.

Abstract

[Resumen] La calidad del agua tiene una fuerte repercusión en la salud pública debido a que existe una serie de enfermedades trasmisibles a través de este medio. Entre los agentes patógenos que pueden estar presentes en e1 agua están los virus, las bacterias, los protozoos y los helmintos, que difieren ampliamente en tamaño, estructura y constitución. Esto implica que su ‘supervivencia’ en el ambiente y resistencia frente a los procesos de tratamiento difiere significativamente. Sin embargo, la transmisión de enfermedades por el agua puede controlarse de modo eficaz por métodos prácticos y económicos. El control debe basarse en la protección de la fuente de agua, selección de los métodos apropiados de tratamiento, aplicación de métodos de tratamiento, control de las redes de distribución y una adecuada vigilancia de calidad del agua. Los programas de vigilancia microbiológica y el control de la eficiencia del tratamiento se hacen en base a la detección de indicadores biológicos con pruebas relativamente sencillas y de bajo costo, que deben estar disponibles para la medición continua de la calidad del agua. La mayoría de los resultados son obtenidos del análisis de organismos indicadores seleccionados, el programa de control de calidad del agua debe considerar una adecuada frecuencia de muestreo. Por ejemplo, las rutinas de los programas de vigilancia de agua de bebida pueden basarse en las pruebas de estreptococos fecales, microorganismos coliformes termotolerantes o Escherichia coli. En ciertas circunstancias, pueden incluirse pruebas para el recuento de bacterias en placa heterotróficas y colifagos. Estas pruebas son sencillas, de bajo costo y se realizan en un tiempo relativamente corto. Pruebas más complejas y costosas se usan para detectar virus humanos y parásitos protozoarios. Su detección silo se hace con fines específicos, incluyendo investigación y evaluación de la eficiencia de 1os procesos de tratamiento.