Infodemics and infodemiology: a short history, a long future

Abstract

[ABSTRACT]. An “infodemic” is defined as “an overabundance of information – some accurate and some not – occurring during an epidemic”. This paper describes the characteristics of an infodemic, which combines an inordinately high volume of information (leading to problems relating to locating the information, storage capacity, ensuring quality, visibility and validity) and rapid output (making it hard to assess its value, manage the gatekeeping process, apply results, track its history, and leading to a waste of effort). This is bound up with the collateral growth of misinformation, disinformation and malinformation. Solutions to the problems posed by an infodemic will be sought in improved technology and changed social and regulatory frameworks. One solution could be a new trusted top-level domain for health information. The World Health Organization has so far made two unsuccessful attempts to create such a domain, but it is suggested this could be attempted again, in the light of the COVID-19 infodemic experience. The vital role of reliable information in public health should also be explicitly recognized in the Sustainable Development Goals, with explicit targets. All countries should develop knowledge preparedness plans for future emergencies.

[RESUMEN]. Una infodemia se define como ‘una sobreabundancia de información —que puede ser correcta o no—durante una epidemia’. En este artículo se describen las características de una infodemia, en la cual se combina un volumen de información desmesuradamente alto (que genera problemas que guardan relación con la búsqueda, la capacidad de almacenamiento, la calidad, la visibilidad y la validez de la información) y la producción acelerada de información (que hace difícil estimar su valor, gestionar el proceso de control, aplicar resultados y rastrear el historial, y además conduce al desperdicio de esfuerzos). Esto está vinculado con el crecimiento colateral de información errónea, la desinformación y la información malintencionada. Se exploran soluciones para los problemas ocasionados por una infodemia mediante tecnologías más avanzadas y cambios en los marcos sociales y regulatorios. Una solución podría ser un dominio de nivel superior nuevo y fidedigno para la información en materia de salud. Hasta el presente, la Organización Mundial de la Salud ha llevado a cabo dos intentos infructuosos de crear dicho dominio, pero se recomienda volver a intentarlo, considerando la experiencia con la infodemia de la COVID-19. Además, el papel clave que desempeña la información fiable en la salud pública debe reconocerse explícitamente en los Objetivos de Desarrollo Sostenible, estableciendo metas explícitas. Todos los países deben elaborar planes de preparación para la gestión del conocimiento con miras a emergencias futuras.

[RESUMO]. Infodemia é definida como “um excesso de informações – algumas exatas e outras não – que ocorre em uma epidemia”. Este trabalho descreve as características de uma infodemia, que combina um volume extraordinariamente grande de informação (levando a problemas relacionados à localização, capacidade de armazenamento e garantia da qualidade, visibilidade e validade da informação) com produção acelerada (o que dificulta avaliar seu valor, gerenciar o processo de seleção de informação, aplicar resultados e rastrear seu histórico, resultando em um esforço em vão). Este fenômeno está atrelado ao crescimento colateral de informações falsas, desinformação e desinformação maliciosa. A busca de soluções aos problemas decorrentes de uma infodemia deve estar no aprimoramento da tecnologia e na modificação das estruturas regulatória e social. Uma solução seria criar um domínio de nível superior com credibilidade para informação em saúde. A Organização Mundial da Saúde (OMS) fez até o presente duas tentativas infrutíferas para criar tal domínio. Porém, se recomenda que uma nova tentativa seja feita em vista da experiência adquirida com a infodemia de COVID-19. O papel vital da informação confiável em saúde pública também deve ser expressamente reconhecido nos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável, com metas explícitas. Todos os países devem elaborar planos de preparação em conhecimento para futuras emergências.