RIMSA 12. Conferencia especial: el comercio mundial de alimentos y su importancia en la salud pública y el desarrollo socioeconómico

Abstract

El tema que me propusieron, como el título indica, abarca dos asuntos. Uno es la importancia dei comercio mundial de alimentos para el desarrollo socioeconómico, y el otro es la necesidad de tener en cuenta los riesgos de transmisión de enfermedades que dicho comercio presenta. Es difícil hablar de la importancia del comercio mundial para el desarrollo socioeconómico sin caer en lugares comunes. Después de todo, es una de las conexiones mejor comprobadas en las publicaciones sobre economía, por lo menos desde que Adam Smith escribió su obra clásica sobre la riqueza de las naciones a fines del siglo XVIII. También es antigua, o mejor dicho antiquísima, la preocupación, así como el conocimiento, en cuanto a la relación entre el crecimiento del comercio mundial de alimentos y el aumento del riesgo de propagación de enfermedades, no sólo para aquellos que importan alimentos, sino también para los productores, debido principalmente a los danos ambientales ocasionados por la producción comercial. En la inmensa mayoría de los casos, el comercio mundial de alimentos implica especialización, o sea, la producción homogénea y en gran escala, que propicia la aparición de plagas que pueden ser devastadoras. El monocultivo lleva muchas veces a prácticas perjudiciales para el medio ambiente y la salud de las personas que intervienen en la producción. Por lo tanto, es mucho lo que se sabe acerca de una relación positiva entre comercio y desarrollo socioeconómico y, ai mismo tiempo, de los riesgos que podría presentar para la salud. A pesar de estos riesgos, casi siempre es preferible tener más comercio que menos comercio. Decimos "casi siempre" porque no desconocemos las situaciones en las cuales el aumento de la exportación de alimentos se da en detrimento dei abastecimiento local. No obstante, las situaciones de ese tipo suelen ser bien delimitadas y, en el caso de Brasil, no han dejado secuelas dignas de mención, puesto que nuestra producción de alimentos para la exportación siempre fue más complementaria que sustitutiva de la producción para el consumo interno. Definitivamente, el aislamiento económico, la falta de acceso ai mercado mundial, es más perjudicial para salud de los pueblos que la integración en las corrientes comerciales.