The HIV epidemic in Jamaica: a need to strengthen the National HIV Program

Abstract

[ABSTRACT]. Objectives. To assess the status of the HIV epidemic and programmatic implementation in Jamaica while identifying strategies for achieving effective HIV control. Methods. The assessment included a review of the core indicators of the UNAIDS Global Monitoring Framework, a desk review of program reports, and unstructured interviews of stakeholders. Results. HIV prevalence among adults in Jamaica was 1.5% in 2018 with an estimated 32 617 persons living with HIV (PLHIV) and 27 324 persons (83.8%) diagnosed with HIV; 12 711 (39.0% of all PLHIV or 46.5% aware of their status) were on anti-retroviral therapy (ART) in the public health sector and 61.8% PLHIV on ART were virally suppressed. HIV prevalence among men who have sex with men remains high (31.4% in 2011, 29.6% in 2017) but has declined among female sex workers (12% in 1990, 2% in 2017). HIV prevalence among public sexually transmitted infection clinic attendees, prison inmates and the homeless has increased in recent years. During 2018 approximately 200 000 persons (14% of the population 15-49 years) were tested with 1 165 newly diagnosed PLHIV, indicating that many of the estimated 1 600 newly infected persons in 2018 were unaware of their status. Conclusions. Critical policy initiatives are needed to reduce barriers to HIV services, ensure young persons have access to condoms and contraceptives, affirm the rights of the marginalized, reduce stigma and discrimination, and introduce pre-exposure prophylaxis. While HIV spread in Jamaica has slowed, the UNAIDS Fast Track goals are lagging. The HIV program must be strengthened to effectively control the epidemic.

[RESUMEN]. Objetivos. Evaluar el estado de la epidemia de la infección por el VIH en Jamaica y de la ejecución programática, y determinar las estrategias para lograr un control eficaz de la infección por el VIH. Métodos. La evaluación incluyó una revisión de los indicadores básicos del Marco de Vigilancia Mundial del ONUSIDA, un estudio teórico de informes programáticos y entrevistas no estructuradas a los interesados directos. Resultados. La prevalencia de la infección por el VIH en adultos en Jamaica fue del 1,5% en el 2018, con unas 32 617 personas infectadas y unas 27 324 personas (83,8%) con diagnóstico de infección por el VIH; 12 711 personas (39,0% del total de personas con infección por el VIH, o el 46,5% de las que conocían su estado) estaban bajo tratamiento antirretroviral en el sector de salud pública, y el 61,8% de las personas con infección por el VIH que recibieron tratamiento antirretroviral alcanzó la supresión viral. La prevalencia de la infección por el VIH en hombres que tienen relaciones sexuales con hombres sigue siendo alta (31,4% en el 2011, 29,6% en el 2017), aunque ha descendido en las trabajadoras sexuales (12% en 1990, 2% en el 2017). En los últimos años, la prevalencia de la infección por el VIH en personas que acuden a centros públicos de atención de infecciones de transmisión sexual, presidiarios y personas sin hogar ha aumentado. En el 2018, aproximadamente 200 000 personas (14% de la población entre 15 y 49 años) se sometieron a la prueba de VIH, de las cuales 1 165 fueron diagnosticadas como personas recién infectadas por el HIV, lo cual indica que muchas de las 1 600 personas recién infectadas en el 2018 desconocían su estado. Conclusões. Se necesitan iniciativas políticas fundamentales para reducir los obstáculos que impiden el acceso a los servicios de atención de la infección por el VIH, asegurar que las personas jóvenes tengan acceso a preservativos y anticonceptivos, afirmar los derechos de las personas marginadas, reducir la estigmatización y la discriminación, e introducir la profilaxis previa a la exposición. Si bien la propagación de la infección por el VIH se ha desacelerado en Jamaica, el logro de los Objetivos de Respuesta Rápida del ONUSIDA está demorado. Debe fortalecerse el Programa contra el VIH para controlar eficazmente la epidemia.

[RESUMO]. Objetivos. Avaliar a situação da epidemia de HIV e a implementação do Programa Nacional de HIV na Jamaica, identificando estratégias eficazes para controlar o HIV. Métodos. A avaliação incluiu uma revisão dos indicadores-chave da Estrutura de Monitoramento Global do UNAIDS, uma revisão documental dos relatórios do programa e entrevistas não estruturadas com participantes. Resultados. A prevalência de infecção pelo HIV em adultos na Jamaica foi de 1,5% em 2018. Estima-se que haja 32.617 pessoas vivendo com o HIV (PVHIV), das quais 27.324 (83,8%) foram diagnosticadas; 12.711 (39,0% de todas as PVHIV, e 46,5% das que conhecem seu diagnóstico) estavam em terapia antirretroviral (TAR) no setor da saúde pública, e 61,8% das PVHIV em ART alcançaram a supressão viral. A prevalência de HIV entre homens que fazem sexo com homens continua alta (31,4% em 2011, 29,6% em 2017), mas diminuiu entre mulheres profissionais do sexo (12% em 1990, 2% em 2017). A prevalência de HIV entre os pacientes que frequentam clínicas públicas de atenção a infecções sexualmente transmissíveis, presidiários e desabrigados tem aumentado nos últimos anos. No ano de 2018, aproximadamente 200.000 pessoas (14% da população de 15 a 49 anos) foram testadas, sendo feitos 1.165 novos diagnósticos de infecção pelo HIV, o que indica que muitas das 1.600 pessoas recém-infectadas estimadas em 2018 não estavam cientes de sua infecção. Conclusões. São necessárias iniciativas políticas essenciais para reduzir as barreiras no acesso aos serviços de HIV, assegurar que os jovens tenham acesso a preservativos e métodos contraceptivos, afirmar os direitos dos marginalizados, reduzir o estigma e a discriminação e introduzir a profilaxia pré-exposição. Embora a propagação do HIV na Jamaica tenha perdido velocidade, o progresso para alcançar as metas da estratégia Fast Track do UNAIDS tem sido lento. Para controlar a epidemia de forma eficaz, é preciso fortalecer o Programa Nacional de HIV.