Hacia el año 2000: En busca de la salud para todos en las Américas

Abstract

Hace 80 años, un pequeño grupo de representantes de las repúblicas americanas se reunieron en el New WiHard Hotel, en Washington, para analizar los problemas de salud existentes en sus países y el modo de resolverlos en forma conjunta. Si bien ya se habían realizado antes Otras reuniones internacionales sobre cuestiones de salud, fue la primera que se dedicó exclusivamente a los problemas de salud del hemisferio occidental. En ella tuvo su origen el organismo que aún se ocupa de coordinar la solución de esos problemas, la Organización Panamericana de la Salud, en cuya Secretaría he tenido el privilegio de servir como Director los últimos ocho años. Tanto la Organización Panamericana de la Salud como las tareas que afronta junto con los Países Miembros, son hoy muy distintos a los que tuvieron ante sí sus fundadores en la primera reunión, cumplida durante tres días de diciembre de 1902. En ese momento la principal preocupación en las Américas era combatir las enfermedades epidémicas e intercambiar información sobre la propagación de las mismas. A pesar de su enorme importancia en esos momentos, el control de las enfermedades epidémicas era solo un aspecto de la atención de salud; otros fueron descuidados o sencillamente ignorados. Al pasar los años, el continuo progreso en cuanto a inmunización, higiene ambiental y otras medidas de lucha, disminuyeron las enfermedades epidémicas y, con ello, otros problemas pasaron a primer plano: el control de otras enfermedades transmisibles y de las no transmisibles, el abastecimiento de agua potable y otras cuestiones de salud ambiental, la capacitación y la investigación, y la administración de servicios de atención de salud. El panorama de la salud que contemplamos en 1982 es mucho más heterogéneo que hace ocho decenios. Mientras que entonces se consideraron solo tina O dos variables, ahora comprendemos mucho mejor la infinita complejidad de la ecuación constituida por la salud. La atención de salud era a comienzos de siglo la preocupación de un número relativamente pequeño de médicos, que trabajaban sobre unos pocos problemas con recursos científicos y económicos muy limitados; hoy incluye a cientos de miles de profesionales de muchas disciplinas que cuentan con conocimientos y fondos mucho más amplios y que están empeñados en resolver no uno o dos problemas de salud sino cientos o miles de ellos…