Evolution towards the elimination of congenital syphilis in Latin America and the Caribbean: a multicountry analysis

Abstract

[ABSTRACT]. Objective. Effective and low-cost interventions for preventing the vertical transmission of syphilis can substantially reduce mortality and morbidity related to maternal and congenital syphilis. This study aims to identify successes and problems in eliminating congenital syphilis in Latin America and the Caribbean (LAC). Methods. Conducted in 2015, this multicountry study included qualitative data from focal point staff members of the Pan American Health Organization, as well as country information and answers to semiqualitative questions on the elimination of congenital syphilis. Additional information was obtained from five Caribbean countries and Panama. Results. Few of the studied LAC countries use a rapid syphilis test, but most of them do have benzathine penicillin available in primary care facilities. The majority of the countries have national strategies and protocols for eliminating congenital syphilis. There were substantial differences among the national information systems, including with data collection, analysis, and quality control. The major challenges related to eliminating congenital syphilis are the need to improve: prenatal care; test coverage; health worker training about syphilis diagnosis, treatment, and follow-up; and access to institutional deliveries. Other problems include a lack of rapid tests; shortages of benzathine penicillin; and substandard laboratory quality. Poor follow-up of maternal syphilis cases and their sexual contacts was also reported. Conclusions. Most of the LAC countries studied have national strategic plans and protocols and have advanced in the elimination of congenital syphilis. These countries must keep improving their capacity to collect high-quality data about coverage and inequities and use this data as a basis for decision-making. To accelerate the elimination of congenital syphilis, the good practices and actions that have been undertaken must be reinforced.

[RESUMEN]. Objetivo. Hay intervenciones eficaces y de bajo costo para prevenir la transmisión maternofetal de la sífilis, que pueden reducir sustancialmente la mortalidad y la morbilidad relacionadas con la sífilis materna y congénita. Este estudio procura identificar los logros y los problemas para eliminar la sífilis congénita en América Latina y el Caribe (ALC). Métodos. Este estudio multinacional, realizado en el 2015, incluyó datos cualitativos proporcionados por funcionarios de los centros nacionales de enlace de la Organización Panamericana de la Salud, así como información de los países y las respuestas a preguntas semicualitativas sobre la eliminación de la sífilis congénita. Se obtuvo información adicional de cinco países del Caribe y Panamá. Resultados. En pocos de los países de América Latina y el Caribe estudiados se aplica una prueba rápida de sífilis, pero en la mayoría de ellos se cuenta con bencilpenicilina benzatínica en los establecimientos de atención primaria. La mayoría de los países tienen estrategias y protocolos nacionales para eliminar la sífilis congénita. Hubo diferencias significativas entre los sistemas nacionales de información, relacionadas entre otros aspectos con la recopilación, el análisis y el control de calidad de los datos. El principal desafío que conlleva la eliminación de la sífilis congénita es la necesidad de mejorar la atención prenatal, la cobertura de las pruebas, la capacitación del personal de salud en materia de diagnóstico de la sífilis, el tratamiento y el seguimiento, y el acceso a los partos en establecimientos de salud. Otros problemas son la falta de pruebas rápidas, la escasez de bencilpenicilina benzatínica y una deficiente calidad de los laboratorios. También se señaló el seguimiento inadecuado de las pacientes con sífilis materna y sus contactos sexuales. Conclusiones. La mayoría de los países de América Latina y el Caribe estudiados tienen planes estratégicos y protocolos nacionales y han avanzado en la eliminación de la sífilis congénita. Estos países deben seguir mejorando su capacidad de recopilar datos de calidad acerca de la cobertura y las inequidades, y usar tales datos como base en la toma de decisiones. Para acelerar la eliminación de la sífilis congénita, deben reforzarse las prácticas y acciones adecuadas que se han emprendido.

[RESUMO]. Objetivo. Intervenções efetivas de baixo custo para prevenção da transmissão vertical de sífilis podem reduzir consideravelmente a mortalidade e a morbidade relacionadas à sífilis materna e congênita. Este estudo visou identificar os bons resultados e os problemas relacionados à eliminação da sífilis congênita na América Latina e no Caribe (ALC). Métodos. Estudo plurinacional realizado em 2015 que examinou dados qualitativos obtidos do pessoal dos centros de coordenação da Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS), informações fornecidas pelos responsáveis nos países e respostas dadas em um questionário semiqualitativo sobre a eliminação da sífilis congênita. Outros dados foram obtidos de cinco países do Caribe e do Panamá. Resultados. Um pequeno número dos países estudados da ALC faz uso do teste rápido para sífilis, mas a maioria dispõe de penicilina benzatina nos serviços de atenção primária. Muitos países têm estratégias e protocolos nacionais para eliminação da sífilis congênita. Verificaram-se diferenças consideráveis entre os sistemas nacionais de informação, inclusive no que se refere à coleta, análise e controle da qualidade dos dados. Os principais desafios relacionados à eliminação da sífilis congênita são a necessidade de melhorar a assistência pré-natal; cobertura do teste; capacitação dos profissionais da saúde no diagnóstico, tratamento e acompanhamento da sífilis e acesso ao parto institucional. Outros problemas são a falta de testes rápidos; desabastecimento dos estoques de penicilina benzatina e qualidade laboratorial abaixo do padrão. Observou-se também o acompanhamento deficiente dos casos de sífilis materna e dos respectivos contatos sexuais. Conclusões. A maioria dos países estudados da ALC tem planos e protocolos estratégicos nacionais e fez progresso na eliminação de sífilis congênita. Eles precisam continuar melhorando a capacidade de coleta de dados de alta qualidade relativos à cobertura e iniquidades e usar estes dados para fundamentar a tomada de decisão. Para acelerar a eliminação da sífilis congênita, devem ser reforçadas as boas práticas e as ações realizadas.