Lower barriers to primary care after the implementation of the Affordable Care Act in the United States of America

Abstract

[ABSTRACT]. Objective. To examine short-term changes in perceived barriers to access to primary care before and after implementation of the Affordable Care Act (ACA) among adults in the United States of America. Methods. The ACA was approved in 2010. We used the National Health Interview Survey (NHIS) for the years 2011-2014 to compare the main reported problems in accessing primary care among adult respondents in 2011-2013 (before implementation of mandatory ACA health insurance for individuals) and in 2014 (after that implementation). A multivariate logistic stepwise regression analysis was used to identify trends with primary care barriers. Results. We found that from 2010 through 2014, individuals were progressively less likely to report challenges to accessing care, such as having trouble finding a provider, getting accepted as new patients, and health care providers not accepting their health insurance. In addition, adults were less likely to report inconveniences linked to waiting times for an appointment and with provider’s office hours. Conclusions. Informing policymakers, providers, and system administrators about the short-term changes in perceived barriers to care offers a baseline for evaluating policies and programs linked to implementing the ACA, as well as assessing how prepared primary care networks were for the influx of newly insured patients. Nevertheless, the abolition of the ACA health insurance mandate through legislation approved in December 2017 has put into question whether patients’ perceptions of improved access to care will be sustained in the future.

[RESUMEN]. Objetivo. Analizar los cambios a corto plazo en las barreras percibidas al acceso a la atención primaria en los adultos en los Estados Unidos de América antes y después de la entrada en vigor de la Ley de Atención Asequible (ACA por su sigla en inglés). Métodos. La ley ACA se aprobó en el 2010. Usamos la Encuesta Nacional de Salud por Entrevistas (NHIS) de los años 2011 al 2014 a fin de comparar los principales problemas mencionados para obtener acceso a la atención primaria por los adultos entrevistados del 2011 al 2013 (antes de la entrada en vigor del seguro de salud obligatorio para las personas de conformidad con la ACA) y en el 2014 (después de que entrase en vigor). Se usó un análisis de regresión logística por pasos con múltiples variables para determinar las tendencias en las barreras a la atención primaria. Resultados. Encontramos que, del 2010 al 2014, fue progresivamente menos probable que las personas notificaran obstáculos para obtener acceso a la atención, como dificultades para encontrar un prestador o ser aceptados como nuevos pacientes, y que los prestadores de atención de salud no aceptaran su seguro de salud. Además, fue menos probable que los adultos notificaran problemas por los períodos de espera para una cita y las horas de oficina de los prestadores. Conclusiones. Informar a los responsables de las políticas, a los prestadores y a los administradores de los sistemas acerca de los cambios a corto plazo en las barreras percibidas a la atención ofrece un punto de referencia para evaluar las políticas y programas vinculados a la aplicación de la ACA, así como para evaluar cuán preparadas estaban las redes de atención primaria para la afluencia de pacientes recién asegurados. No obstante, la abolición del mandato del seguro de salud de la ACA por la legislación aprobada en diciembre del 2017 ha puesto en entredicho si las percepciones de los pacientes de un mejor acceso a la atención se mantendrán en el futuro.

[RESUMO]. Objetivo. Examinar as mudanças a curto prazo nas barreiras percebidas entre adultos ao acesso à atenção primária antes e depois da execução da Lei de Serviços de Saúde Acessíveis (Affordable Care Act, ACA) nos Estados Unidos. Métodos. A ACA foi aprovada em 2010. Este estudo se baseou em dados obtidos da pesquisa nacional de saúde (National Health Interview Survey, NHIS) para os anos 2011–2014 para comparar os principais problemas referidos pelos participantes adultos para obter acesso à atenção primária em 2011–2013 (antes da execução do seguro de saúde obrigatório exigido pela ACA) e em 2014 (depois da execução da lei). Foi realizada uma análise de regressão logística multivariada com o método stepwise para identificar as tendências nas barreiras à atenção primária. Resultados. Verificou-se que, de 2010 a 2014, os participantes tenderam gradativamente a informar menos ter dificuldades de acesso à atenção, como ter dificuldade em encontrar um prestador de serviço, ser aceito como novo paciente e prestadores de serviços de saúde que não aceitam o seguro de saúde do paciente. Além disso, eles tenderam a informar menos os inconvenientes relacionados ao tempo de espera para consultas e ao horário de atendimento dos serviços. Conclusões. Informar os responsáveis por políticas, prestadores de serviços e administradores do sistema sobre as mudanças a curto prazo nas barreiras percebidas à atenção serve de referência para avaliar as políticas e programas vinculados à execução da ACA e determinar se as redes de atenção primária têm condições adequadas para atender os novos usuários segurados. Contudo, a extinção do mandato de seguro de saúde da ACA, com a legislação aprovada em dezembro de 2017, põe em dúvida se a percepção de melhora no acesso à atenção por parte dos pacientes persistirá futuramente.