Stability and change in public health studies in Colombia and Mexico: an exploratory approach based on co-word analysis

Abstract

[ABSTRACT]. Objective. To determine the level of stability or change in topic areas published by public health journals in Latin America and the Caribbean, using keywords and co-word analysis, in order to support evidence-based research planning. Methods. Keywords were extracted from papers indexed in Scopus® that were published by the Revista de Salud Pública (RSP; Colombia), the Salud Pública de México (SPM; Mexico), and the Revista Peruana de Medicina Experimental y Salud Pública (RPMESP; Peru) for three periods: 2005 – 2007, 2008 – 2010, and 2011 – 2013. Co-word analysis was used to examine keywords extracted. Textual information was analyzed using centrality measures (inbetweenness and closeness). The hypothesis of stability/change of thematic coverage was tested using the Spearman’s rho correlation coefficient. VOSviewer was used to visualize the co-word maps. Results. A moderate level of change in thematic coverage was observed in 2005 – 2010, as evidenced by the correlation coefficients for two of the 3-year periods, 2005 – 2007 and 2008 – 2010: 0.545 for RSP and 0.593 for SPM. However, in 2008 – 2013, more keywords remained constant from one period to the next, given the size of the correlation coefficients for the last 3-year periods: 2008 – 2010 and 2011 – 2013: 0.727 for RSP and 0.605 for SPM. Conclusion. The research hypothesis was partially accepted given that just two consecutive 3-year periods showed a statistically-significant degree of stability in thematic coverage in public health studies. In that sense, this study provides compelling evidence of the effectiveness of using a combined approach for examining the dynamics of thematic coverage: centrality measures for identifying the main keywords and visual inspection for detecting the structure of textual information.

[RESUMEN]. Objetivo. Determinar el grado de estabilidad o cambio en los temas que se publican en las revistas de salud pública de América Latina y el Caribe, por medio del análisis de palabras clave y copalabras, a fin de sustentar la planificación de investigaciones basadas en la evidencia. Métodos. Se extrajeron las palabras clave de los artículos indizados en Scopus® publicados por tres revistas —Revista de la Salud Pública (RSP; Colombia), Salud Pública de México (SPM; México) y Revista Peruana de la Salud y de Medicina Experimental Pública (RPMESP; Perú)— en tres períodos: 2005-2007, 2008-2010 y 2011-2013. Se usó el análisis de copalabras para examinar las palabras clave extraídas. Se analizó la información textual aplicando diversas medidas de centralidad (intermediación y proximidad). Se puso a prueba la hipótesis de estabilidad o cambio de la cobertura temática usando el coeficiente de correlación rho de Spearman. Se usó VOSviewer para visualizar los mapas de copalabras. Resultados. En el período 2005‑2010 se observó un nivel moderado de cambios en la cobertura temática, como lo demuestran los coeficientes de correlación correspondientes a dos períodos trianuales (2005‑2007 y 2008‑2010): 0,545 en RSP y 0,593 en SPM. En cambio, en el período 2008-2013 un mayor número de palabras clave se mantuvo constante de un período al siguiente, considerando la magnitud de los coeficientes de correlación de los últimos períodos trianuales: 2008‑2010 y 2011‑2013: 0,727 en RSP y 0,605 en SPM. Conclusiones. La hipótesis de investigación fue aceptada parcialmente considerando que solo en dos períodos trianuales consecutivos se observó una estabilidad estadísticamente significativa en la cobertura temática de los artículos sobre salud pública. En ese sentido, el presente estudio aporta datos convincentes sobre la eficacia de usar un enfoque combinado para examinar la dinámica de la cobertura temática: medidas de centralidad para determinar las principales palabras clave e inspección visual para determinar la estructura de la información textual.

[RESUMO]. Objetivo. Determinar o nível de estabilidade ou mudança em áreas de tópicos publicadas por periódicos de saúde pública na América Latina e no Caribe, com o uso de palavras-chave e da análise da coocorrência das palavras, para apoiar o planejamento de pesquisas com fundamentação científica. Métodos. As palavras-chave foram extraídas de artigos indexados na Scopus® publicados na Revista de Salud Pública (RSP, Colômbia), Salud Pública de México (SPM, México) e Revista Peruana de Medicina Experimental y Salud Pública (RPMESP, Peru) em três triênios distintos: 2005–2007, 2008–2010 e 2011–2013. Foi usada a análise da coocorrência das palavras para analisar as palavras-chave extraídas. Informação textual foi analisada com o uso de medidas de centralidade (intermediação e proximidade). A hipótese de estabilidade/mudança da cobertura temática foi testada com o uso do coeficiente de correlação (rho) de Spearman e o programa VOSviewer foi usado para visualizar os mapas de coocorrência das palavras. Resultados. Um nível moderado de mudança na cobertura temática foi observado no período de 2005–2010, como evidenciado pelos coeficientes de correlação em dois dos triênios estudados (2005–2007 e 2008–2010): 0,545 para RSP e 0,593 para SPM. Porém, no triênio de 2008–2013, verificou-se que um número maior de palavras-chave continuou constante de um período ao outro, como demonstrado pelos coeficientes de correlação para os últimos triênios (2008–2010 e 2011–2013): 0,727 para RSP e 0,605 para SPM. Conclusões. A hipótese de pesquisa foi parcialmente aceita visto que somente dois triênios consecutivos apresentaram um nível estatisticamente significativo de estabilidade na cobertura temática em estudos de saúde pública. O presente estudo fornece evidências convincentes da efetividade de usar um enfoque combinado para examinar a dinâmica da cobertura temática: medidas de centralidade para identificar as principais palavras-chave e inspeção visual para detectar a estrutura da informação textual.