Compuestos de hierro para la fortificación de alimentos: guías para América Latina y el Caribe

Abstract

[Introducción]. La insuficiencia de hierro es en la actualidad la principal deficiencia de micronutrientes en el mundo. Afecta a millones de individuos durante todo su ciclo de vida, en especial a los lactantes, niños pequeños y las mujeres embarazadas, pero igualmente a los niños mayores, los adolescentes y las mujeres en edad reproductiva. Los organismos vivos requieren hierro para que sus células funcionen normalmente. El hierro es necesario para el desarrollo de tejidos vitales —incluido el cerebro— y para transportar y almacenar oxígeno en la hemoglobina y la mioglobina muscular. La anemia ferropénica es la forma grave de carencia de hierro. Puede dar lugar a una baja resistencia a infecciones, limitaciones en el desarrollo psicomotor y la función cognoscitiva en los niños, bajo rendimiento académico, así como fatiga y una baja resistencia física y bajo rendimiento en el trabajo. Además de lo anterior, la anemia ferropénica durante el embarazo puede resultar en un lactante de bajo peso al nacer. Existen tres estrategias de intervención para prevenir la carencia de hierro y, por consiguiente, la anemia ferropénica: la administración de suplementos, la diversificación de la dieta y la fortificación de alimentos...El presente documento contiene un breve análisis general de la información actual sobre los compuestos de hierro que pueden usarse en la fortificación de alimentos, y orienta para seleccionar el compuesto o compuestos de hierro más apropiados a partir de la información actualmente disponible sobre biodisponibilidad, estabilidad y costo. Las guías han sido formuladas para directores de programas y el sector privado que participan en el diseño y la ejecución de programas de fortificación de alimentos en las Américas. Las guías constituyen un punto de partida para decidir qué compuesto o compuestos de hierro han de seleccionarse para fortificar un determinado alimento. Para mayor información, el lector puede referirse a las publicaciones mencionadas en la sección Lecturas adicionales que figura al final de este documento.