Species abundance and temporal variation of arbovirus vectors in Brownsville, Texas

Abstract

The recent outbreaks of the dengue fever and West Nile viruses and the looming threats of the Zika and chikungunya viruses highlight the importance of establishing effective, proactive arboviral surveillance in communities at high risk of transmission, such as those on the Texas– Mexico border. Currently, there are no approved human vaccines available for these mosquito-borne diseases, so entomological control and case management are the only known methods for decreasing disease incidence. The principal vectors, which include Culex quinquefasciatus, Aedes aegypti, and Ae. Albopictus, all have an established presence in South Texas. The public health response to most arbovirus outbreaks in the region has been reactionary rather than proactive. However, after the 2005 dengue outbreak and subsequent fatality, the City of Brownsville Public Health Department began collecting data on mosquito vector abundance and incidence. The objective of this study was to describe the various species of mosquitoes found in vector surveillance in Brownsville, Texas, during 2009–2013; quantify their prevalence; and identify any associations with temporal or weather-related variations. The results confirm a significant mosquito population in Brownsville in late winter months, indicating a high risk of arbovirus transmission in South Texas year-round, and not just until November, previously considered the end date of arbovirus season by state health services. The data from Brownsville’s surveillance program can help characterize local vector ecology and facilitate more proactive mitigation of future arboviral threats in South Texas.

Los últimos brotes de los virus del dengue y del Nilo Occidental y la inminente amenaza del virus del Zika y el chikunguña ponen de relieve la importancia de instaurar un sistema eficaz y proactivo de vigilancia de los arbovirus en las comunidades expuestas a un riesgo alto de transmisión, como las ubicadas en la frontera entre Texas y México. Actualmente no se dispone de ninguna vacuna humana aprobada contra estas enfermedades transmitidas por mosquitos, de manera que el control entomológico y el manejo de los casos son los únicos métodos conocidos para reducir la incidencia de estas enfermedades. Está comprobada la presencia de los princi-pales vectores, entre los que se cuentan las especies Culex quinquefasciatus, Aedes aegypti y Ae. albopictus, en la zona sur de Texas. La respuesta de salud pública a la mayoría de los brotes de arbovirus en la región ha sido reactiva en lugar de proactiva. Sin embargo, después del brote de dengue registrado en el 2005 y dada su letalidad, el Departamento de Salud Pública de la Ciudad de Brownsville empezó a recopilar datos sobre la abundancia de los mosquitos vectores y la incidencia de las enfermedades que transmi-ten. El objetivo de este estudio fue describir las diversas especies de mos-quitos encontrados mediante la vigilancia de vectores realizada en Brownsville (Texas) entre los años 2009 y 2013, cuantificar su prevalencia y determinar si hay alguna relación con las variaciones temporales o climáti-cas. Los resultados confirman que Brownsville tiene una población signifi-cativa de mosquitos en los últimos meses del invierno, lo que indica un alto riesgo de transmisión de arbovirus en la zona sur de Texas durante todo el año y no solo hasta noviembre, mes en el que los servicios de salud del estado solían considerar que culminaba la temporada de arbovirus. Los datos del programa de vigilancia de Brownsville pueden ayudar a caracte-rizar la ecología local de los vectores y propiciar una mitigación más proac-tiva de las futuras amenazas arbovirales en la zona sur de Texas.