Cesarean section rates in Ecuador: a 13-year comparative analysis between public and private health systems

Abstract

Objective. To demonstrate the prevalence of cesearean sections (C-sections) in Ecuador and their distribution between private and public health centers. Methods. An observational population-based study was conducted of patients discharged from public and private hospitals in Ecuador after a C-section or vaginal delivery. Data were collected by the Ecuadorian National Institute of Statistics and Census (INEC) between 2001 and 2013. Results. The overall national C-section rate in the private health care system is double the rate in the public health care system. Over the 13 years of the study, C-sections accounted for 57.5% of births in the private sector, while the public sector proportion did not exceed 22.3%. Countrywide, less than 36% of C-sections were found to be clinically justified by parallel analysis of absolute or relative indications. Acute fetal distress (AFD) was more frequently reported in private centers compared to public ones (446 per 10 000 live births versus 274 per 10 000). Since 2001, the number of births by cesarean section increased by more than 50% (R² = 0.7306, P < 0.05), with an annual growth rate of 4.03%. In Guayaquil, the largest city in Ecuador, up to 74% of live births occurred by C-section. Conclusion. National data show that C-sections are performed more frequently in Ecuador than the rate recommended by the World Health Organization, especially in the private health care system. Private centers also report higher rates of AFD, which implies that this diagnosis is either overused in private centers or underrecognized in public centers. Although several factors might be influencing these trends, no data are available to determine the relative importance of economics, practicality, and medical or personal concerns of mothers and physicians in deciding which method of delivery should be used.

Objetivo. Demostrar la prevalencia de las cesáreas en Ecuador y su distribución entre centros privados y públicos de salud. Métodos. Se realizó un estudio de observación basado en la población de pacientes dadas de alta de hospitales públicos y privados en Ecuador después de una cesárea o un parto vaginal. Los datos fueron recopilados por el Instituto Nacional de Estadísticas y Censo (INEC) de Ecuador entre el 2001 y el 2013. Resultados. La tasa nacional de cesáreas en el sistema privado de atención de salud es el doble de la tasa que se observa en el sistema público de salud. Durante los 13 años que duró el estudio, las cesáreas representaron 57,5% de los nacimientos en el sector privado, mientras que la proporción en el sector público no superó 22,3%. A nivel de todo el país, se observó que menos de 36% de las cesáreas estaban clínicamente justificadas con un análisis paralelo de indicaciones absolutas o relativas. Se notificaron casos de sufrimiento fetal agudo con mayor frecuencia en los centros privados comparados con los públicos (446 por 10 000 nacidos vivos frente a 274 por 10 000 n.v.). Desde el 2001, el número de nacimientos por cesárea aumentó más de 50% (R ² = 0,7306, P < 0,05), con una tasa de crecimiento anual de 4,03%. En Guayaquil, la ciudad más grande de Ecuador, hasta 74% de los nacidos vivos nacieron por cesárea. Conclusiones. Los datos nacionales muestran que las cesáreas se realizan en Ecuador con una frecuencia mayor a la tasa recomendada por la Organización Mundial de la Salud, especialmente en el sistema privado de atención de salud. Los centros privados también notifican tasas más altas de sufrimiento fetal agudo, lo que implica que este diagnóstico se utiliza excesivamente en los centros privados o no se lo reconoce suficientemente en los centros públicos. Aunque varios factores podrían estar influyendo sobre estas tendencias, no se tienen datos para determinar la importancia relativa de los factores económicos, la practicidad y las inquietudes médicas o personales de las madres y los médicos al decidir el método de parto.