An effective public health program to reduce urban heat islands in Québec, Canada

Abstract

In 2005, the Government of the Province of Québec, Canada, adopted the Climate Change Action Plan for 2006 – 2012. The Institut national de santé publique du Québec (National Institute of Public Health of Québec), charged with implementing the health adaptation component of the Plan, worked to mitigate urban heat islands (UHI) by funding and evaluating 40 pilot projects. These projects explored different methods of fighting UHIs by greening cities in a participative and mobilizing approach led mainly by non-governmental organizations and municipalities. An assessment of temperatures before and after implementing various methods demonstrated that some actions enabled significant gains of coolness and more efficiently mitigated heat (reduction of concrete/asphalt surfaces, increasing vegetation, etc.). An assessment of quality of life showed that projects were positively received by users, especially by those living in vulnerable situations. A lifecycle analysis showed that from the environmental perspective, UHI mitigation measures that do not require fertilization or maintenance are preferable. Finally, communication efforts that raise awareness of UHI and mitigation are of significant importance to program success.

En el 2005, el Gobierno de la provincia de Québec, Canadá, adoptó un plan de acción sobre el cambio climático para el período del 2006 al 2012. El Instituto Nacional de Salud Pública de Québec (Institut national de santé publique du Québec), encargado de la adaptación del plan para proteger la salud humana, dio un paso para mitigar las islas de calor urbanas (ICU) mediante el financiamiento y la evaluación de 40 proyectos piloto. En estos proyectos se exploraron diferentes métodos para combatir las ICU a base de aumentar las áreas verdes con arreglo a un enfoque participativo y movilizador impulsado principalmente por las organizaciones no gubernamentales y los municipios. Cuando se examinaron las temperaturas antes y después de aplicar distintos métodos, se observó que algunos habían llevado a un enfriamiento ambiental apreciable y que eran más eficientes para aliviar el calor (reducir las superficies de concreto y asfalto, plantar vegetación, y demás). Una evaluación enfocada en la calidad de vida indicó que los proyectos tuvieron buena acogida entre los usuarios, sobre todo los que vivían en situaciones de vulnerabilidad. Un análisis basado en el ciclo vital demostró que, desde el punto de vista ambiental, las medidas para la mitigación de las ICU que no requieren abono ni mantenimiento son las más aconsejables. Por último, las iniciativas de comunicación orientadas a sensibilizar al público en torno a las ICU y su mitigación son muy importantes para lograr que los programas rindan buenos resultados.