Air pollution management and control in Latin America and the Caribbean: implications for climate change

Abstract

Objective. To assess the status of the legal framework for air quality control in all countries of Latin America and Caribbean (LAC); to determine the current distribution of air monitoring stations and mean levels of air pollutants in all capital and large cities (more than 100 000 inhabitants); and to discuss the implications for climate change and public policymaking. Methods. From January 2015–February 2016, searches were conducted of online databases for legislation, regulations, policies, and air pollution programs, as well as for the distribution of monitoring stations and the mean annual levels of air pollution in all LAC countries. Results. Only 117 cities distributed among 17 of 33 LAC countries had official information on ground level air pollutants, covering approximately 146 million inhabitants. The annual mean of inhalable particles concentration in most of the cities were over the World Health Organization Air Quality Guidelines; notably, only Bolivia, Peru, and Guatemala have actually adopted the guidelines. Most of the cities did not have information on particulate matter of 2.5 microns or less, and only a few measured black carbon. Conclusions. The air quality regulatory framework should be updated to reflect current knowledge on health effects. Monitoring and control of ground level pollutants should be extended and strengthened to increase awareness and protect public health. Using the co-benefits of air pollution control for health and climate as a framework for policy and decision-making in LAC is recommended.

Objetivo. Evaluar la situación del marco jurídico sobre el control de la calidad del aire en todos los países de América Latina y el Caribe; determinar la distribución actual de las estaciones de control del aire y la concentración media de los contaminantes atmosféricos de todas las capitales y ciudades grandes (de más de 100.000 habitantes); y analizar las implicaciones para el cambio climático y la formulación de políticas públicas. Métodos. Se efectuaron búsquedas en bases de datos en línea entre enero del 2015 y febrero del 2016 con el fin de localizar leyes, reglamentos, políticas y programas de lucha contra la contaminación atmosférica, así como de determinar la distribución de las estaciones de control y la concentración media anual de contaminantes atmosféricos de todos los países de América Latina y el Caribe. Resultados. Solo 77 ciudades ubicadas en 17 de 33 países de América Latina y el Caribe, lo que abarca a aproximadamente 146 millones de habitantes, disponían de información oficial sobre los contaminantes de la capa más baja de la atmósfera. En la mayoría de las ciudades, la concentración media anual de partículas inhalables supera los valores considerados aceptables en las directrices de la OMS sobre la calidad del aire; cabe destacar que, en realidad, solo Bolivia, Perú y Guatemala han adoptado estas directrices. La mayoría de las ciudades no tienen información sobre las PM2,5 y solo algunas miden el hollín. Conclusiones. Es preciso actualizar el marco jurídico sobre la calidad del aire incorporando los conocimientos actuales acerca de los efectos de la contaminación sobre la salud. Es necesario ampliar y fortalecer la vigilancia y el control de los contaminantes de la capa más baja de la atmósfera a fin de aumentar la concientización sobre este problema y proteger la salud pública. Se recomienda utilizar los beneficios colaterales para la salud y el clima que reporte el control de la contaminación atmosférica como marco para la formulación de políticas y la toma de decisiones en América Latina y el Caribe.