Nutritional status of children from Cochabamba, Bolivia: a cross-sectional study

Abstract

Objective. To assess the adequacy of energy and nutritional intakes compared to recommended daily intakes (RDIs) in schoolchildren from the Cochabamba region (Bolivia) and to determine micronutrient intake distributions across different ages and genders. Methods. This nutritional study (n = 315) was part of a larger population-based cross-sectional study (the “Bolkid” survey) that collected data on schoolchildren 5–16 years old in 2010 in the Cochabamba region. Information about food intake was gathered with a semiquantitative, food-frequency, parent-administered questionnaire about 12 months before the study. Descriptive and bivariate analyses of energy and nutrient intakes were assessed. Results. For all ages studied and both genders, the average energy and micronutrient intakes were acceptable but below the requirements. The diet included high amounts of fiber, some minerals (iron, magnesium, phosphorus, potassium, sodium), and vitamins (pantothenic acid, niacin, vitamins B2, B12, C, and E), but was low in calcium and vitamin D. However, more than half the children had insufficient energy intake, and low calcium, vitamin A, and vitamin D intakes, according to RDIs adjusted for age and gender; one-third of the children had insufficient folate and magnesium intakes; and adolescent girls had low iron intakes. Conclusions. Regardless of recommendations or demographic characteristics, the vast majority of children in Cochabamba consumed insufficient energy and too little calcium, folate, magnesium, and vitamin A and D. In addition, adolescent girls consumed insufficient iron. Higher energy intake for schoolchildren through increased food availability, frequency, and size portions in daily meals should be a priority for Bolivian public health institutions.

Objetivo. Evaluar la idoneidad del consumo energético y de nutrientes en escolares de la región de Cochabamba, Bolivia, por comparación con las cantidades diarias recomendadas (CDR), y determinar la distribución de la ingesta de micronutrientes en distintas edades y ambos sexos. Métodos. Este estudio nutricional (n = 315) formó parte de un estudio transversal poblacional más amplio (la llamada encuesta Bolkid) en que se obtuvieron datos de escolares de 5 a 16 años de edad en la región de Cochabamba en el 2010. Se usó un cuestionario semicuantitativo, administrado por los padres, para obtener información acerca de la frecuencia del consumo de alimentos alrededor de 12 meses antes del estudio. Se evaluaron los resultados de análisis descriptivos y bivariados de la ingesta energética y de nutrientes. Resultados. En todas las edades estudiadas y ambos sexos, las ingestas energética y de micronutrientes fueron aceptables pero inferiores a las cantidades necesarias. La alimentación tenía un alto contenido de fibra, de algunos minerales (hierro, magnesio, fósforo, potasio, sodio) y de vitaminas (ácido pantoténico, niacina, vitaminas B2, B12, C y E), pero poco contenido de calcio y vitamina D. No obstante, más de la mitad de los niños tenían una ingesta energética insuficiente e ingestas demasiado bajas de calcio, vitamina A y vitamina D, según las CDR ajustadas por edad y sexo; una tercera parte consumían cantidades insuficientes de folato y magnesio; y las adolescentes tenían ingestas de hierro demasiado bajas. Conclusiones. Independientemente de las cantidades recomendadas o de las características demográficas, la gran mayoría de los niños en Cochabamba tenían un consume energético insuficiente e ingestas demasiado bajas de calcio, folato, magnesio y vitaminas A y D. Además, las adolescentes consumían cantidades insuficientes de hierro. Las instituciones de salud pública bolivianas deberían dar prioridad a aumentar el consumo energético de los escolares propiciando una mayor disponibilidad de alimentos, un consumo más frecuente y porciones más grandes en las comidas diarias.