Los curanderos brasileños: promotores eficientes de la terapia de rehidratación oral y otras estrategias para la supervivencia infantil

Abstract

A fin de combatir la elevada mortalidad infantil causada por diarrea en Pacatuba, poblado del nordeste de Brasil, se instruyó a 46 curanderos en la preparación de sales caseras de rehidratación oral (SRO) y en otras estrategias fundamentales para la supervivencia infantil. Se ideó una mezcla de SRO y tés medicinales de uso tradicional que fue incorporada en los rituales de los curanderos. Estos lograron que un número sustancial de madres utilizaran preparaciones caseras de SRO de bajo costo; se enteraron de que el gobierno distribuía paquetes de SRO gratuitos; continuaron la lactancia natural de los niños con diarrea; rechazaron el empleo de fármacos contraindicados, y abandonaron la perjudicial costumbre de no alimentar a los niños durante los episodios de diarrea. Estas actividades no alteraron la percepción de los habitantes sobre la medicina tradicional, su preferencia por esa medicina o sus creencias en "etiologías" de origen folklórico. No obstante, las repercusiones del programa de Pacatuba en el público y en el uso de la TRO pueden compararse favorablemente con los mejores resultados obtenidos por muchos programas oficiales en otros lugares. Se demostró que la correcta incorporación de la TRO y de otras estrategias de supervivencia infantil en la medicina popular es un método adecuado y eficaz para el nordeste de Brasil y, posiblemente, para otros países en desarrollo (AU)