La suplementación con vitamina A y la morbilidad y mortalidad infantil en los países en desarrollo

Abstract

Un metanálisis de ocho ensayos de campo indica que la mejora del estado nutricional infantil (niños de 6 meses a 5 años) de la vitamina A redujo las tasas de mortalidad cerca de 23 por ciento en poblaciones que tenían al menos una baja prevalencia de signos clínicos de hipovitaminosis A. El efecto observado de la suplementación con vitamina A, en riesgo relativo (RR), fue de 0,77 (intervalo de confianza del 95 por ciento: 0,68 a 0,88; P0,001) y no varió con el sexo ni la edad. Sin embargo, se salvaron más vidas en los grupos de menor edad, ya que en estos la mortalidad es mayor. Se halló un RR significativo en las defunciones atribuibles a diarrea y sarampión, pero no en las atribuibles a infección respiratoria. La notable variabilidad de los efectos en los distintos ensayos no se pudo explicar a partir de descriptores de la población (valores antropométricos de partida, prevalencia de xeroftalmía, perfil de edad y la tasa de mortalidad inicial). Por falta de datos no se pudieron derivar conclusiones definitivas sobre la eficacia en menores de 6 meses y en medios donde existen pruebas bioquímicas pero no clínicas de hipovitaminosis A. En el informe se examinan los efectos previsibles de un programa o un estudio nuevo. La estimación puntual sigue siendo un RR de 0,77, pero el intervalo de efectos previsibles, al reconocer la variación entre estudios previos, se amplía a 0,60 a 0,99. Se presentan los efectos pronosticados y las probabilidades asociadas de los nuevos programas en función del tamaño poblacional, la tasa de de mortalidad y los efectos de diseño (AU)