La venta de alimentos en la vía pública en América Latina

Abstract

A pesar de los ocasionales intentos de eliminarla, la venta de alimentos en la vía pública en América Latina parece estar aumentando, estimulada por las crecientes poblaciones urbanas marginales, el desempleo que crea innumerables vendedores callejeros potenciales, las grandes distancias recorridas cotidianamente entre el lugar de trabajo y el hogar, la demanda de alimentos baratos y culturalmente apropiados cerca de los lugares de trabajo y la escasez o ausencia de establecimientos permanentes que sirvan ese tipo de alimentos. Además de representar una carga oculta para los servicios públicos, la industria de los alimentos de venta callejera, por lo general no reglamentada y casi clandestina, tiende a no observar normas adecuadas de higiene y a plantear considerables problemas de salud pública. En este contexto, las epidemias de cólera en América Latina han atraído la atención hacia el potencial de transmisión de enfermedades que tienen los alimentos vendidos en la calle y han estimulado el apoyo a los intentos de resolver ese problema. En este momento, más que fútiles intentos de abolir esa venta, aparentemente se requiere un criterio nuevo y más positivo mediante el cual los países modifiquen sus reglamentaciones para permitir la adaptación constructiva y pacífica de la venta callejera de alimentos a un nuevo estilo de vida de las sociedades latinoamericanas. Esto implica una reorganización jurídica orientada a establecer estructuras para la venta de alimentos en la vía pública y permitir la aplicación de medidas -especialmente el suministro y la utilización de agua inocua- que fomenten las normas adecuadas de higiene y el consumo de alimentos no peligrosos. También implica crear programas para proporcionar adiestramiento apropiado a los inspectores y educación sanitaria tanto a los vendedores como a los consumidores de esos alimentos; esto significa que hay que promover y adoptar métodos mejores para preparar y vender alimentos. No hay motivos para suponer que estas medidas constituirán una panacea inmediata para el problema de la venta de callejera de alimentos; sin embargo, hay buenas razones para pensar que pueden mejorar notablemente la situación actual

Version revisada de un documento presentado en la Conferencia "Street Foods: Epidemiology, Management and Practical Approaches" celebrada en Beijing, China, del 19 al 21 de octubre de 1993. Se publica en inglés en el Bull. PAHO. Vol. 28(4), 1994