Cesarean sections in Brazil: will they ever stop increasing?

Abstract

Objective. To describe trends, geographic distribution, and risk factors for cesarean deliveries in Brazil in 2000–2011, and to determine if efforts to curtail rates have had a measurable impact. Methods. This was an observational study using nationwide information from the Department of Informatics of the Unified Health System (DATASUS). Individual level analyses were based on data regarding maternal education, age, parity, and skin color. Ecological analyses at the level of 431 health districts investigated the relationships with health facility density and poverty level. Results. Cesarean rates increased markedly, from 37.9% in 2000 to 53.9% in 2011. Preliminary results from 2012 showed a rate of 55.8%, with the richest geographic areas showing the highest rates. Rates at the municipal level varied from 9%–96%. Cesareans were more common in women with higher education, white skin color, older age, and in primiparas. In the ecological analyses, the number of health facilities per 1 000 population was strongly and positively correlated with cesarean rates, with an increase of 16.1 percentage points (95% Confidence Interval [95%CI] = 4.3–17.8) for each facility. An increase of 1 percentage point in the poverty rate was associated with a decline of 0.5 percentage point in cesarean rates (95%CI = 0.5–0.6). Conclusions. The strong associations with maternal education and health facility density suggest that the vast majority of cesareans are not medically indicated. A number of policies and programs have been launched to counteract this trend, but have had virtually no impact.

Objetivo. Describir las tendencias, la distribución geográfica, y los factores de riesgo de parto por cesárea en el Brasil durante el período del 2000 al 2011, y determinar si las iniciativas dirigidas a reducir las tasas de cesáreas han tenido una repercusión cuantificable. Métodos. Se trata de un estudio de observación que utilizó información a escala nacional del Departamento de Informática del Sistema Unificado de Salud (DATASUS). Los análisis a nivel individual se basaron en datos sobre el nivel de formación materna, la edad, la paridad y el color de la piel. Se investigaron las relaciones con la densidad de establecimientos de salud y el nivel de pobreza mediante análisis ecológicos a nivel de 431 distritos de salud. Resultados. Las tasas de cesáreas aumentaron notablemente, de 37,9% en el 2000 a 53,9% en el 2011. Los resultados preliminares del 2012 mostraron una tasa de 55,8%, con tasas más elevadas en las zonas geográficas más ricas. Las tasas a escala municipal variaron de 9 a 96%. Los partos por cesárea fueron más frecuentes en las mujeres blancas, en las que tenían un mayor nivel de formación, en las de mayor edad y en las primíparas. En los análisis ecológicos, el número de establecimientos de salud por 1 000 habitantes se correlacionó intensa y positivamente con la tasa de cesáreas, con un incremento de 16,1 puntos porcentuales (intervalo de confianza (IC) de 95% = 4,3–17,8) para cada establecimiento. Un aumento de un punto porcentual en la tasa de pobreza se asociaba con una disminución de medio punto porcentual en la tasa de cesáreas (IC de 95% = 0,5–0,6). Conclusiones. Las intensas asociaciones con el nivel de formación materna y la densidad de establecimientos de salud indican que la mayor parte de las cesáreas no están indicadas médicamente. Se han puesto en marcha diversos programas y políticas dirigidos a contrarrestar esta tendencia, pero prácticamente no han tenido ninguna repercusión.