Social stressors, social support, and mental health among Haitian migrants in the Dominican Republic

Abstract

This mixed-method study explored the social world of Haitian migrants, examining forms of social support and social stress, as well as their relationship to mental health. Among six Hai¬tian migrant communities in the Cibao Valley of the Dominican Republic, a community-based survey (n = 127) was conducted to assess migration experiences, current stressors, mental health, and functioning. In addition, to explore perceptions and experiences of migration, social interactions, and mental health, the study drew upon in-depth interviews and free-listing ac¬tivities among Haitian migrants, as well as cognitive interviews with select survey partici¬pants. Depressive, anxiety, and mental distress survey scores were associated with 1) negative social interactions (including interrogation or deportation, perceived mistreatment by Domin¬icans, and overcrowding) and 2) lack of social support, including migrating alone. Mental distress scores were higher among women, and being married was associated with higher anx¬iety scores, potentially reflecting unmet social expectations. In qualitative data, participants emphasized a lack of social support, often referred to as tèt ansanm (literally meaning “heads together” in Haitian Creole or Kreyòl and roughly defined as solidarity or reciprocal social collaboration). The authors of the study propose that the practice of tèt ansanm—also termed konbit, and, in the Dominican Republic, convite—could be used as a means of facilitating positive-contact events among Haitians and Dominicans. These interactions could help coun¬teract social stress and build social capital in settings similar to those of the study.

Este estudio de método mixto exploró el mundo social de los migrantes haitianos, mediante el análisis de las formas de apoyo social y el estrés social, así como su relación con la salud mental. Se llevó a cabo una encuesta comunitaria (n = 127) en seis comunidades migratorias haitianas del Valle de Cibao de la República Dominicana para evaluar las experiencias de migración, los factores estresantes actuales, la salud mental y el desempeño. Además, con objeto de explorar las percepciones y las experien¬cias de migración, las interacciones sociales, y la salud mental, el estudio se basó en entrevistas exhaustivas y actividades de enumeración libre por parte de los migrantes haitianos, así como en entrevistas cognoscitivas dirigidas a algunos participantes se¬leccionados. Las puntuaciones de la encuesta correspondientes a depresión, ansiedad y aflicción mental se asociaron con 1) las interacciones sociales negativas (incluidos los interrogatorios o la deportación, el tratamiento por parte de los dominicanos perci¬bido como inadecuado, y el hacinamiento) y 2) la falta de apoyo social, incluida la migración en solitario. Las puntuaciones correspondientes a aflicción mental fueron mayores en las mujeres, mientras que la condición de casado se asociaba con puntua¬ciones mayores de ansiedad, lo que podría reflejar la existencia de expectativas socia¬les no satisfechas. En cuanto a los datos cualitativos, los participantes recalcaron la falta de apoyo social, a menudo denominado tèt ansanm (que literalmente significa “cabezas juntas” en criollo haitiano o Kreyòl y se define aproximadamente como soli¬daridad o colaboración social recíproca). Los autores del estudio proponen que la práctica del tèt ansanm (también denominada konbit y, en la República Dominicana, convite) podría usarse como un medio para facilitar los acontecimientos de contacto positivo entre haitianos y dominicanos. Estas interacciones podrían ayudar a contrarrestar el estrés social y promover el capital social en entornos similares a los del estudio.