Formative evaluation of a proposed mHealth program for childhood illness management in a resource-limited setting in Peru

Abstract

Objective. To conduct a formative evaluation of a proposed mobile health (mHealth) program designed to educate caregivers about management of common childhood illnesses. Methods. A cluster-randomized sample (n = 220) of mothers in Cono Norte, Arequipa, Peru with at least one child under five completed an iPad-based survey. This descriptive study examined trends in mobile phone ownership and feasibility of and interest in mHealth across sociodemographic categories. Fisher’s exact tests were used to evaluate associations. Univariate logistic regression models were fitted to calculate odds ratios and 95% confidence intervals. Results. Of 220 participants, 82.3% and 95.0% reported mobile phone ownership and access, respectively. Ownership was significantly associated with educational level (P = 0.031); however, even among mothers with the lowest education, ownership approached 80%. Educational level and age, respectively, were associated with the ability to open (P < 0.001; P < 0.001), read (P < 0.001; P < 0.001), write (P < 0.001; P < 0.001), and send (P = 0.006; P = 0.047) text messages. Over 85% of mothers were interested in using their mobile phones to receive health advice for their child and to seek help during illness. Regression analyses revealed that ability to use a mobile phone was positively associated with the mother’s intention to participate in the mHealth program. Conclusions. The study findings confirm widespread access to mobile phones and sufficient ability to utilize text messaging within this population of caregivers. In addition to access and feasibility, high levels of interest in using mobile phones for health-related purposes suggest the potential value associated with an mHealth program designed to improve childhood illness management in this community.

Objetivo. Llevar a cabo una evaluación formativa de un programa de salud móvil (mSalud)) diseñado para educar a los cuidadores acerca del manejo de las enfermedades comunes de la infancia. Métodos. Una muestra aleatorizada por conglomerados (n = 220) de madres de Cono Norte, Arequipa (Perú), que como mínimo tenían un hijo menor de cinco años, completaron una encuesta mediante iPad. Este estudio descriptivo analizó las tendencias en cuanto a la posesión de un teléfono móvil, y la viabilidad y el interés de un programa de mSalud en las diferentes categorías sociodemográficas. Se emplearon pruebas exactas de Fisher para evaluar las asociaciones. Se ajustaron modelos de regression logística de una sola variable para calcular las razones de posibilidades y los intervalos de confianza de 95%. Resultados. De las 220 participantes, un 95% tenían acceso a un teléfono móvil, de su propiedad (82,3%) o no. La posesión de un teléfono móvil se asoció significativamente con el nivel educativo (P = 0,031); sin embargo, incluso entre las madres con un nivel de formación inferior, un 80% tenían teléfono móvil. El nivel educativo y la edad, respectivamente, se asociaron con la capacidad para abrir (P < 0,001; P < 0,001), leer (P < 0,001; P < 0,001), escribir (P < 0,001; P < 0,001) y enviar (P = 0,006; P = 0,047) mensajes de texto. Más de 85% de las madres estaban interesadas en el uso de sus teléfonos móviles para recibir asesoramiento en temas de salud para su hijo y buscar ayuda en caso de enfermedad. Los análisis de regresión revelaron que la capacidad de usar el teléfono móvil se asociaba positivamente con la intención de la madre de participar en el programa de mSalud. Conclusions. Los resultados del estudio confirman la generalización del acceso a los teléfonos móviles y de la habilidad suficiente para el envío de mensajes de texto en esta población de cuidadoras. Además del acceso y la viabilidad, los elevados niveles de interés en el uso de los teléfonos móviles para las finalidades relacionadas con la salud indican el valor potencial de un programa de mSalud diseñado para mejorar el manejo de las enfermedades de la infancia en esta comunidad.