The contribution of eHealth in closing gaps in primary health care in selected countries of Latin America and the Caribbean

Abstract

[ABSTRACT]. Objective. To use a newly developed framework to assess the contribution that eHealth makes to closing gaps in primary health care (PHC) and to providing person-centered, integrated PHC services in Latin America and the Caribbean. Methods. The new assessment model for eHealth-enabled primary health care (ePHC) is called the ePHC Assessment Framework. It is based on the National eHealth Strategy Toolkit developed by the World Health Organization and the International Telecommunications Union in 2012, and the Alberta Health Primary Health Care Evaluation Framework. To validate the ePHC Assessment Framework, a pilot study was conducted in 2017 in four locations: the city of Buenos Aires, Argentina, and the countries of Brazil, Costa Rica, and the Dominican Republic. Results. The ePHC Assessment Framework was successfully used to evaluate the building blocks of a primary health care–oriented approach to eHealth and the eHealth-enabled enhancements for management of chronic conditions needed to improve prevention and management at PHC centers in the studied locations. The study found that Brazil, Costa Rica, and Buenos Aires are clearly engaged in eHealth initiatives as part of the transformation of PHC to provide person-centered, high-quality services. As for the Dominican Republic, there was not enough evidence to verify the contribution of eHealth in improving PHC in the country. Conclusions. It is clear that eHealth helps improve the quality and effectiveness of the prevention and management of chronic conditions at the PHC level. To improve the foundations of ePHC, policymakers should ensure that their national eHealth strategies explicitly identify and establish the opportunities for eHealth to enable an effective PHC system to provide person-centered, integrated, high-quality services.

[RESUMEN]. Objetivo. Usar un marco formulado recientemente para evaluar la contribución de la eSalud al cierre de brechas en la atención primaria de salud (APS) y la prestación de servicios de APS integrados y centrados en la persona en América Latina y el Caribe. Métodos. El nuevo modelo de evaluación de la atención primaria de salud facilitada por la eSalud (APSe) se denomina Marco para la evaluación de la APSe. Se basa en el Conjunto de herramientas para una estrategia de eSalud nacional elaborado por la Organización Mundial de la Salud y la Unión Internacional de Telecomunicaciones en el 2012, y el Marco de evaluación de la atención primaria de salud de Alberta. En el 2017 se realizó un estudio piloto con el fin de validar el Marco para la evaluación de la APSe en cuatro lugares: una ciudad, Buenos Aires (Argentina), y tres países, Brasil, Costa Rica y República Dominicana). Resultados. El Marco para la evaluación de la APSe se usó con éxito para evaluar los elementos fundamentales que deben abordarse al aplicar la eSalud en la atención primaria de salud y las mejoras que se obtienen por medio de la eSalud para el tratamiento de trastornos crónicos, lo que resulta necesario para mejorar la prevención y el tratamiento de enfermedades en los centros de APS de los lugares estudiados. En el estudio se llegó a la conclusión de que Brasil, Costa Rica y Buenos Aires están ejecutando iniciativas de eSalud como parte de las actividades realizadas con el fin de transformar la APS para que se presten servicios de buena calidad centrados en la persona. En cuanto a República Dominicana, no hubo suficientes datos para comprobar la contribución de la eSalud en la mejora de la APS en el país. Conclusiones. Está claro que la eSalud ayuda a mejorar la calidad y la eficacia en la prevención y el tratamiento de trastornos crónicos a nivel de la APS. Para mejorar las bases de la APSe, los responsables de las políticas deben asegurarse de que en sus estrategias nacionales de eSalud se establezcan y se definan explícitamente las oportunidades para la eSalud facilite un sistema eficaz de APS con el fin de prestar servicios integrados, de alta calidad y centrados en la persona.

[RESUMO]. Objetivo. Utilizar uma estrutura recém-desenvolvida para avaliar a contribuição da saúde digital em diminuir a defasagem na atenção primária à saúde (APS) e na prestação de serviços de APS integrados centrados na pessoa na América Latina e no Caribe. Métodos. O novo modelo de avaliação da atenção primária à saúde capacitada com saúde digital (APS digital) é conhecido como estrutura de avaliação da APS digital. Ela está embasada no conjunto de instrumentos da estratégia nacional de saúde digital desenvolvido pela Organização Mundial da Saúde e União Internacional de Telecomunicações em 2012 e na Estrutura de Avaliação da Atenção Primária à Saúde de Alberta. Para validar a estrutura de avaliação da APS digital, um estudo piloto foi realizado em 2017 em quatro países: cidade de Buenos Aires, na Argentina, e no Brasil, Costa Rica e República Dominicana. Resultados. A estrutura de avaliação da APS digital foi usada com bons resultados para avaliar os componentes principais do enfoque de atenção primária à saúde orientado à saúde digital e os aperfeiçoamentos capacitados pela saúde digital na conduta de problemas crônicas necessários para melhorar a prevenção e o controle nas unidades de APS nos locais estudados. Verificou-se que o Brasil, a Costa Rica e a cidade de Buenos Aires estão claramente investindo em iniciativas de saúde digital como parte da transformação da APS para prestar serviços de alta qualidade centrados na pessoa. Em relação à República Dominicana, não havia evidências suficientes para comprovar a contribuição da saúde digital para melhorar a APS no país. Conclusões. É evidente que a saúde digital contribui para melhorar a qualidade e a efetividade da prevenção e controle das doenças crônicas ao nível da APS. A fim de melhorar as bases da APS digital, os responsáveis por políticas devem assegurar que sejam claramente identificadas e estabelecidas as oportunidades para a saúde digital nas estratégias nacionais de saúde digital a fim de capacitar um sistema de APS efetivo a prestar serviços integrados de alta qualidade centrados na pessoa.