From guidelines to local realities: evaluation of oral rehydration therapy and zinc supplementation in Guatemala

Abstract

Objective. Diarrhea remains a leading cause of morbidity and mortality for children in lowand middle-income countries throughout the Americas. The World Health Organization (WHO) has developed guidelines on incorporating zinc supplementation (ZS) with traditional oral rehydration therapy (ORT) in order to shorten the duration of diarrheal episodes and to reduce poor health outcomes. Guatemala adopted these guidelines in 2011, but they have not yet been fully implemented at the community level. The objectives of this study were: (1) to co-design an ORT/ZS training program for community members with local health promoters that is appropriate to the local context and (2) to understand how attitudes and behaviors of community members changed after receiving training from the study promoters. Methods. In an observational study, community health promoters in rural Guatemala were trained according to WHO guidelines, and they worked collaboratively with the study team to develop a training curriculum to implement in their community. Community-based surveys, interviews, and focus group discussions were used to assess acceptability, accessibility, and availability of oral rehydration therapy and zinc supplementation. Results. Use of ORT increased from 63% to 95% among community members following training by local health promoters. Satisfaction with the service offered by health promoters increased from 63% to 90% amongst community members trained by the study promoters. However, knowledge and use of zinc supplementation remained low, which was attributable to unavailability of zinc in the study community. Conclusions. Use of trained community health promoters is an effective way to translate WHO guidelines to local contexts and overcome sociocultural barriers to care. However, the health system’s structure must support availability of essential medicines in order to effectively implement those guidelines.

Objetivo. La diarrea sigue siendo una de las causas principales de morbilidad y mortalidad en los niños de países de ingresos bajos y medianos en toda la Región de las Américas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha formulado directrices relativas a la incorporación de los suplementos de cinc al tratamiento tradicional de rehidratación oral (TRO) para acortar la duración de los episodios diarreicos y disminuir los resultados deficientes en materia de salud. Guatemala adoptó estas directrices en el 2011, pero todavía no se las aplica plenamente a nivel de la comunidad. Los objetivos de este estudio fueron: 1) codiseñar un programa de capacitación sobre el TRO y los suplementos de cinc dirigido a los miembros de la comunidad por intermedio de promotores locales de salud que sea apropiado para el contexto local y 2) comprender cómo las actitudes y los comportamientos de los miembros de la comunidad cambiaron después de recibir la capacitación de los promotores que formaban parte del estudio. Métodos. Como parte de un estudio de observación, se capacitó a un grupo de promotores comunitarios de salud en zonas rurales de Guatemala sobre las directrices de la OMS, quienes trabajaron conjuntamente con el equipo del estudio para elaborar un programa de capacitación que se ejecutaría en su comunidad. Se usaron encuestas, entrevistas y debates con grupos de sondeo en las comunidades para evaluar la aceptabilidad, accesibilidad y disponibilidad del tratamiento de rehidratación oral y la administración de suplementos de cinc. Resultados. El uso de la TRO aumentó de 63% a 95% entre los miembros de la comunidad después de la capacitación a cargo de los promotores locales de salud. La satisfacción con el servicio ofrecido por los promotores de salud aumentó de 63% a 90% entre los miembros de la comunidad capacitados por los promotores del estudio. Sin embargo, el conocimiento y uso de los suplementos de cinc siguieron siendo bajos, lo que se atribuyó a la falta de disponibilidad de cinc en la comunidad del estudio. Conclusiones. El uso de promotores comunitarios de salud capacitados es una manera eficaz de traducir las directrices de la OMS a los contextos locales y superar los obstáculos socioculturales a la atención. Sin embargo, la estructura del sistema de salud debe apoyar la disponibilidad de los medicamentos esenciales para aplicar eficazmente estas directrices.