Impact of bullying victimization on suicide and negative health behaviors among adolescents in Latin America

Abstract

Objective. To compare the prevalence of bullying victimization, suicidal ideation, suicidal attempts, and negative health behaviors (current tobacco use, recent heavy alcohol use, truancy, involvement in physical fighting, and unprotected sexual intercourse) in five different Latin American countries and determine the association of bullying victimization with these outcomes, exploring both bullying type and frequency. Methods. Study data were from Global School–based Student Health Surveys from Bolivia, Costa Rica, Honduras, Peru, and Uruguay, which covered nationally representative samples of school-going adolescents. The surveys used a two-stage clustered sample design, sampling schools and then classrooms. Logistic regression models were run to determine the statistical significance of associations with bullying. Results. Among the 14 560 school-going adolescents included in this study, the prevalence of any bullying victimization in the past 30 days was 37.8%. Bullying victimization was associated with greater odds of suicidal ideation with planning (adjusted odds ratio (AOR): 3.12; P < 0.0001) and at least one suicide attempt (AOR: 3.07; P < 0.0001). An increasing exposure– response effect of increasing days of bullying victimization on suicide outcomes was also observed. Bullying victimization was associated with higher odds of current tobacco use (AOR: 2.14; P < 0.0001); truancy (AOR: 1.76; P < 0.0001); physical fighting (AOR: 2.40; P < 0.0001); and unprotected sexual intercourse (AOR: 1.77; P < 0.0001). Conclusions. Although the prevalence of bullying victimization varied by country, its association with suicidal ideation and behavior and negative health behaviors remained relatively consistent. Addressing bullying needs to be made a priority in Latin America, and an integrated approach that also includes mental and physical health promotion is needed.

Objetivo. Comparar la prevalencia de la intimidación, la ideación suicida, el intento de suicidio y los comportamientos negativos en materia de salud (consumo actual de tabaco, consumo reciente de cantidades excesivas de alcohol, ausentismo escolar, participación en riñas y relaciones sexuales sin protección) en cinco países latinoamericanos, y determinar la asociación de la condición de víctima de intimidación con estos resultados, tomando en cuenta tanto el tipo de intimidación como la frecuencia. Métodos. Los datos para el estudio fueron tomados de las Encuestas mundiales de salud de los estudiantes realizada en las escuelas (EMSEE) de Bolivia, Costa Rica, Honduras, Perú y Uruguay, que incluyeron muestras representativas de adolescentes que asistían a la escuela a nivel nacional. Las encuestas se realizaron con el diseño de conglomerados en dos etapas, por el que seleccionaron primero escuelas y luego aulas. Se aplicaron modelos de regresión logística para determinar la significación estadística de la asociación con la intimidación. Resultados. Entre los 14 560 adolescentes que asistían a la escuela incluidos en este estudio, la prevalencia de víctimas de algún tipo de intimidación en los 30 últimos días fue de 37,8%. La condición de víctima de intimidación se asoció con mayor probabilidad de ideación suicida con planes concretos (razón de posibilidades ajustada: 3,12; P < 0,0001) y al menos un intento de suicidio (razón de posibilidades ajustada: 3,07; P < 0,0001). En los resultados relacionados con el suicidio también se observó un efecto del aumento de la exposición (más días de intimidación) en la respuesta. La condición de víctima de intimidación se asoció con mayor probabilidad de consumo actual de tabaco (razón de posibilidades ajustada: 2,14; P < 0,0001); ausentismo escolar (razón de posibilidades ajustada 1,76; P < 0,0001); participación en riñas (razón de posibilidades ajustada 2,40 P < 0,0001), y relaciones sexuales sin protección (razón de posibilidades ajustada: 1,77; P < 0,0001). Conclusiones. Si bien la prevalencia de la intimidación varió de un país a otro, su asociación con la ideación y el comportamiento suicidas y comportamientos negativos en materia de salud permaneció relativamente constante. Abordar la intimidación debe ser una prioridad en América Latina y se necesita un enfoque integrado que también incluya la promoción de la salud mental y física.