An observatory to gather and disseminate information on the health-related effects of environmental and climate change

Abstract

This report sought to critically examine proposals, potentials, and challenges of environmental health observatories with an emphasis on climate change processes. A critical review of existing environmental health observatories was performed, examining their purposes, potential audiences, and technological platforms. The implementation of the Brazilian Climate and Health Observatory (C&HO) is described, and two stages are defined: (i) the requirement analysis and negotiation stage that identified the national and regional institutional players and their roles as data producers/users; and (ii) thematic health-related workshops that reviewed water-related diseases, vector-borne diseases, extreme climate events, and health problems derived from forest fires. The C&HO is an example of making information on climate and health available through an Internet site where data from different origins can be accessed on a common platform. Complex queries are made by users and can be executed over multiple sites, geographically distributed, with all technical details hidden from the end user. At this stage of the C&HO prototype, alongside the queries, users can also produce semi-qualitative graphs and maps. A multi-scale approach was developed using the platform by setting up sentinel sites. Building a successful observatory is a participatory process that involves choosing indicators, data sources, information technology, and languages to best reach different audiences, such as researchers, citizens, public health professionals, and decisionmakers.

Este informe tiene el propósito de examinar críticamente las propuestas, las posibilidades y los retos de los observatorios de salud ambiental con especial interés en los procesos del cambio climático. Se realizó un examen crítico de los observatorios de salud ambiental existentes, para lo cual se evaluó su finalidad, los posibles destinatarios y las plataformas tecnológicas. En este informe se describe la ejecución del Observatorio Nacional de Clima y Salud del Brasil dividida en dos fases: 1) la fase de análisis y negociación de los requisitos, cuyo fin fue definir las instituciones nacionales y regionales que tendrían a su cargo la producción y el aprovechamiento de los datos; y 2) los talleres celebrados sobre temas de salud acerca de las enfermedades relacionadas con el agua, las enfermedades transmitidas por vectores, los acontecimientos climáticos extremos y los problemas de salud derivados de los incendios forestales. El Observatorio es un ejemplo de plataforma de internet que ofrece información y datos sobre el clima y la salud provenientes de diferentes fuentes. Los usuarios pueden plantear consultas complejas en varios sitios, localizados en distintas zonas geográficas y todos los detalles técnicos se mantienen ocultos para el usuario. En esta fase de prototipo del Observatorio es posible generar gráficos y mapas semicualitativos junto a las consultas. Además, la plataforma permitió generar una estrategia de varias escalas a través del establecimiento de centros centinela. La creación de un observatorio eficaz es un proceso participativo que comprende la elección de los indicadores, las fuentes de los datos, la tecnología de la información y los idiomas que serán empleados con el propósito de llegar a diferentes públicos, como investigadores, ciudadanos, profesionales de la salud pública y encargados de adoptar las decisiones.